空，断壁残垣之间，散落着百姓的衣物与农具，空气中弥漫着淡淡的血腥味，令人心碎。有侥幸存活的老人，见萧琰身着劲装、腰佩长剑，便哭着向他诉说劫掠者的暴行：那些人身着黑衣，面罩遮脸，出手狠辣，不问缘由便烧杀抢掠，抢走粮食与财物，还四处挖掘，像是在寻找什么东西，稍有反抗，便会惨遭杀害。
萧琰耐心倾听着老人的诉说，指尖紧紧攥起，指节泛白，心中的怒火与悲悯交织。他安慰好老人，留下随身携带的干粮与银两，便继续前行。根据老人的描述，那些劫掠者的巢穴，似乎在漠北深处的黑风谷——那是一处地势险峻之地，四面环山，中间是一片低洼的沙漠，唯有一条狭窄的通道可以进入，易守难攻，历来便是盗匪盘踞之地。更重要的是，老人提及，那些人挖掘的地方，大多是当年赤焰军北征时的临时营地旧址，这让萧琰更加确定，他们的目标，便是赤焰军遗留的粮草军械。
前行的路愈发艰难，黄沙没过马蹄，每走一步都要耗费极大的力气。更可怕的是，漠北的沙尘暴时常突如其来，黄沙席卷而来，遮天蔽日，连方向都难以辨别。一次，萧琰正行走在一片开阔的沙原上，突然狂风大作，黄沙漫天，瞬间将他包裹其中。他连忙翻身下马，将马牵到一处沙丘背后，自己则蜷缩在沙窝中，用衣袍捂住口鼻，任凭风沙拍打在身上。沙尘暴持续了整整一个时辰，待风沙散去，萧琰浑身都是黄沙，头发凌乱，脸上也被风沙刮出了几道细小的伤口，火辣辣地疼。他站起身，拍了拍身上的尘土，检查了一下马匹与行囊，见无大碍，便再次翻身上马，继续前行。
途中，他还遇到了几波零散的劫掠者，皆是黑衣面罩，手持弯刀，见萧琰孤身一人，便蜂拥而上，想要抢夺他的行囊。萧琰神色不变，翻身下马，拔出腰间的长剑，“铮”的一声剑鸣，划破了漠北的寂静。他的剑招简洁凌厉，没有华丽的招式，却招招致命，皆是当年赤焰军战场上的实战剑法，带着千钧之力，每一剑都能精准地击中敌人的要害。
有一个劫掠者率先挥刀袭来，弯刀带着呼啸的风声，直指萧琰的脖颈。萧琰侧身闪避，同时手腕翻转，长剑精准地格挡在弯刀之上，“当”
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