惨重，就连沙城周边的村落，也屡次遭到洗劫，村民们被掳走、被杀害，财物被洗劫一空，尸身被扔在黄沙之中，任由风沙掩埋。更诡异的是，这些劫匪行事狠辣，出手干脆，不留一丝痕迹，每次劫掠后，都会留下一枚刻着黑狼图腾的令牌，令牌上的狼眼狰狞可怖，似在炫耀，又似在威慑。
流言在沙城蔓延，有人说，这些劫匪是西域过来的马匪，人数众多，装备精良，背后还有人撑腰；也有人说，沙城的地方官早已被劫匪收买，对这些劫掠行为视而不见，甚至暗中勾结，分取赃物。百姓们人心惶惶，白日里不敢出门，夜晚更是闭门不出，原本热闹的沙城，变得死气沉沉，就连往来的商客，也纷纷绕路而行，驿站的生意，也一日比一日冷清。
萧琰看在眼里，记在心里。他早已不是当年那个热血冲动、见不平便拔剑相助的少年将军，三年的蛰伏，让他学会了隐忍与观察。他知道，这些劫匪绝非普通的马匪，他们行事有序，目标明确，且出手狠辣，不似绿林盗匪那般鲁莽，反倒像是训练有素的死士。更让他警惕的是，那枚黑狼图腾的令牌，他总觉得在哪里见过——当年北狄使团送给李丞相的镇纸，便是同款图腾，只是当年他年纪尚轻，并未太过在意，如今想来，这背后或许藏着不简单的关联，甚至可能与三年前构陷他的那场阴谋，有着千丝万缕的联系。
这日傍晚，萧琰依旧在驿站的角落劈柴，忽然听到城外传来一阵凄厉的哭喊，夹杂着马蹄声与厮杀声，声音越来越近，冲破了风沙的阻隔，清晰地传入耳中。他手中的斧头一顿，眉头紧锁，侧耳倾听，心中已然明了——又是劫匪在劫掠商队。他下意识地摸向腰间的寒鞘剑，指尖传来玄铁的冰凉，一股熟悉的战意，在心底悄然涌动，却又被他强行压了下去。他告诉自己，不能出头，不能暴露身份，一旦暴露，不仅自己性命难保，还可能牵连那些曾经帮助过他的人。
可哭喊声越来越惨，夹杂着女子的哀求与孩童的啼哭，还有劫匪们嚣张的狞笑，像一把把尖刀，刺在萧琰的心上。他想起了当年战场上，那些被北狄士兵杀害的百姓，想起了麾下战死的亲兵，想起了自己当年立下的“护境安民”的誓言。那
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