减免赋税，安抚百姓，用尽毕生心血，只为打造一个林殊所期望的盛世，只为不负挚友的托付，不负七万赤焰忠魂的牺牲。他提拔沈追、蔡荃，朝中正气充盈；他整顿军队，加强边防，大梁的山河，日渐安稳。可越是盛世，他心中的孤独，就越是浓烈。他拥有了至高无上的权力，却失去了最珍贵的情谊；他实现了毕生的执念，却再也找不回曾经的自己。就像有人说的，萧景琰的人生，止于二十一岁，二十一岁之后的岁月，都是在为逝去的人活着，都是在践行那些未完成的约定。
每个月圆之夜，他都会独自登上宫墙，望着远方的星空，望着梅岭的方向，望那心中的“长安”。“望长安于日下”，王勃笔下的长安，是仕途的向往，是山河的象征，而萧琰心中的长安，是少年时的意气风发，是挚友相伴的温暖，是山河安定的盛世，是再也回不去的故园。他的孤影，映在宫墙之上，映在皎洁的月光之下，与夜色融为一体，分不清是影子孤独，还是人更孤独。他会轻声唤着“小殊”，唤着“长兄”，仿佛这样，那些逝去的人，就能回到他的身边；仿佛这样，他就能再一次，回到那个鲜衣怒马的少年时代。
建元十年，盛世初显，大梁朝堂一扫昔日沉疴，呈现出海晏河清之象。可萧琰的孤独，却从未减少。那年，他在林殊的供词中，偶然发现了一行隐语：“大渝有我三千旧部，暗号赤焰永不。”短短一句话，如惊雷般在他脑海中炸响。他知道，这是林殊留给大梁，留给她的最后一道护身符，是这个算无遗策的挚友，直到化为一抔黄土，依然在为他、为这个国家燃烧的证明。那一刻，他的眼眶发热，心中的旧念再次翻涌，那些与林殊相伴的时光，那些梅岭的火光，那些夺嫡路上的坚守，都一一浮现。
可帝王之路，从来都是孤家寡人的同义词。他不能告诉任何人这个秘密——不能告诉蒙挚，他性情刚直，容易冲动；不能告诉沈追、蔡荃，他们是国之栋梁，但于此等诡谲之事，并非所长；更不能告诉霓凰，她已嫁作人妇，不应再被卷入这些前尘旧事。他只能独自背负这个秘密，独自权衡利弊，独自判断这三千旧部是天降惊喜，还是索命陷阱。他环顾空旷的大殿
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