，开着吉普车在沟道里来回转了一个多小时。
第一条沟长度够，但窄了，只有三十来米宽。伊尔-12翼展将近二十二米，两侧各剩四五米的余量，万一稍有偏差就擦上了沟壁，太险。
第二条沟宽度够了，但沟底有问题——看上去硬邦邦的，方天朔下车跺了一脚，半截鞋陷下去了。盐壳底下是湿沙，和前几天陷车的那种地方一模一样。在这种地面上落飞机，等于把飞机往泥里栽。
第三条沟。
方天朔站在沟口看了几秒钟。
宽。一眼就看出来比前两条宽得多。沟底的颜色是深灰色的，不是白的，不是盐壳——是被风刮了几千年之后露出来的压实老土，和白龙堆那些迎风面的硬盘是同一种东西。
吴队长从车上拿了卷尺，两个人一人拽一头，从这面沟壁走到那面沟壁。
"将近八十米。"
他收起卷尺，在沟底跺了两脚，"咚咚"地响。
"硬的。"
方天朔沿着沟底往前走了一段，走了大约十分钟，又折回来。
"长度超过一公里，方向西北到东南，地面平整，没有大的起伏。"
他看着吴队长。
"就这条。"
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当天下午，施工开始了。
三百人，分三班，昼夜不停。
第一步是铲。沟底残留的土墩、浮沙、翘起来的碎石壳，全部铲平。工具只有铁锹和十字镐，没有推土机，没有压路机，全凭人力。四月的戈壁滩，白天太阳直射下来，地表温度五十多度，铁锹的木柄晒得烫手，握上去像握一根烧火棍。半个小时就要灌一次水，灌完了继续干。
第二步是捡。跑道上所有比拳头大的石头，一块一块往两边捡。几百个人排成横排，从跑道的一头走到另一头，弯腰，捡，扔到两边，走到头了掉头再来一遍。有人数了一下，三百米的跑道走了七遍才捡干净。