干涸的池塘底。
远处看不见地平线——白色的地面和灰白色的天空在某一个分不清的地方融在了一起，上下同色，天地不分。人在这种地方走，所有的参照物都没了，不知道自己走了多远，不知道自己朝哪个方向，走着走着连自己走没走都恍惚了。
罗布泊湖盆。
陈老汉说了一句："当年这底下全是水。"
方天朔知道。前世他来的时候，湖已经干了。但在1951年，罗布泊还没有完全干涸，南边和西边还有残留的水面。眼下脚底踩着的这片白色盐壳，是湖的北岸，已经退了水的部分。
车队在盐壳上走得很慢，不敢快。这种地面看着硬，实际上有的地方薄，一压就碎，和前几天陷车的那片盐壳地是同一个毛病。方天朔让头车在前面探路，后面的车跟着头车的辙印走，一辆跟一辆，像一条小心翼翼的蛇。
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走了大约两个小时，吴队长从后面的车上赶过来了。
他坐进了方天朔的副驾，手里摊着一张纸。不是地图，是一份手抄的报告摘要，纸已经发黄了，折痕处快要断了。
"方旅长，先去土垠。"
方天朔转过头。"那是什么地方？"
吴队长把那张纸铺在膝盖上。
"1930年，一个中国人进了罗布泊。叫黄文弼。"
他说这个名字的时候语气不一样。不是随口提一个人，是提一个他心里装了很多年的人。
"那时候外国人在这一带挖了三十年了。斯文·赫定、斯坦因，把楼兰的东西一箱一箱往外运，运到伦敦，运到柏林，运到东京。中国人自己来这里做考察的——他是第一个。"
"他跟着西北科学考察团进来的，条件比我们差得多。骆驼。没有卡车。水靠驼队背，每天都在算还够喝几天。"
"他在罗布泊北岸找到了一处汉代烽燧驿站的遗址。一个人，测了坐标，画了图，挖出了七十多支西汉木简。他给那个地方起了个名字——土垠。"
"1934年他又去了一次，在那里补了一些数据。"
吴队长把那张纸举起来。
"
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