个年近五十的上校，克朗贝兹的位置并不安稳。最有力的竞争者就是他手下年轻能干的三营长特里西。
对克朗贝兹来说，这次任务是个千载难逢的机会。如果成功解救了第23团，不但团长的位置稳如磐石，更可能升到他渴望已久的将军军衔。
这一天有三位将军先后光临骑5团督战。
第九军军长穆尔第一个到，他注意到了中方阻援部队的顽强抵抗；第二师师长随后走访，问克朗贝兹何时能抵达砥平里，克朗贝兹回答："黄昏之前。"最后来的是骑一师师长，克朗贝兹借了上司的直升机，亲自侦察了通往砥平里的公路。
从空中俯瞰，公路两侧山头上到处都是中方部队的身影。
克朗贝兹做出了一个大胆的决定——不再逐山争夺，以装甲特遣队为矛头沿公路强行突破，全团主力乘卡车紧随其后跟进。一营留在原地继续清扫公路两侧，掩护炮兵阵地。
特遣队编成如下：二十三辆坦克，打头的是第六坦克营D连的新型巴顿坦克，殿后的是第七十坦克营A连两个排的谢尔曼坦克。三营L连一百六十名步兵骑在坦克上提供近距离掩护，任务是驱散接近坦克的敌方步兵。另有一个工兵班随坦克行动，准备排除路上可能的地雷。
在坦克纵队后面，是绵延不绝的卡车队——八十五辆两吨半军用卡车，满载着骑五团的两个营又一个连。二营的E、F、G、H四个连及营部约七百人占了四十辆卡车，三营剩余的I、K、M三个连及营部约五百人坐了三十辆卡车，工兵连一百五十人带着工兵器材装了十辆，最后还有五辆弹药补给车和伤员收容车。
一百零八辆车。坦克在前，卡车在后，在二十四A号公路上拉成一条三公里半长的钢铁蛇阵。
克朗贝兹很清楚这意味着什么——纵队首尾相隔三公里半，在两侧都是敌军的山间窄路上根本无法互相照应，中方在任何一个点切断公路都能把纵队拦腰斩断。所以他的计划很简单也很残酷：坦克不停，卡车紧跟；一旦遇到无法甩开的阻击，就从卡车上抛下一个连攻击敌方阵地，掩护纵队主力不停顿地碾过去。
让步兵骑在坦克上面，这个安排从一开始就备受争议。三营长特里西反
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