含的魔力或特殊属性。
“九妹，格恩达尔。”布伦希尔德做出决定，“她的能力适合您。”
“格恩达尔……”女王重复了一遍这个名字，点点头，“可以。到时候让她来见我一面。仪式需要准备什么，你们和我的宫廷总管对接。”
她挥了挥手，示意正事谈完，然后又想起什么：“对了，既然来了，留下用些茶点吧。我们刚从大英博物馆的藏品里挑了几件有趣的东西——有一具埃及木乃伊，据说是某位法老的祭司，保存得相当完好。或许你们有兴趣……”
“感谢陛下的盛情。”黑士抢在布伦希尔德开口前，微微欠身，“不过女武神阁下还需要回去准备炼成仪式，时间紧迫。况且——”
他顿了顿，嘴角勾起一个极淡的、带着某种微妙讽刺的弧度。
“——我相信，布伦希尔德阁下对品尝木乃伊，应该没什么兴趣。”
宴会厅里再次安静了一瞬。
几位贵妇用扇子掩嘴，发出细小的、不知是惊讶还是觉得有趣的气音。阿尔伯特亲王的表情有些尴尬。维多利亚女王则眯起眼睛，盯着黑士看了两秒，然后忽然笑了——不是愉悦的笑，而是一种“我明白你在说什么”的、带着居高临下意味的笑。
“那么，随你们吧。”她重新端起茶杯，目光已移向窗外的花园，“国务大臣会送你们出去。比赛日期定了，通知我。”
逐客令。
布伦希尔德与黑士行礼，退出宴会厅。
穿过长廊，走出那座金色拱门，重新踏入瓦尔哈拉冰冷、空旷的主廊时，布伦希尔德才感到那股令人窒息的、奢靡而虚幻的气息渐渐散去。
她停下脚步，看向黑士。
“你早就知道她会这样反应？”她问。
黑士不置可否：“一位统治了半个世界的女皇，你认为她会对战斗本身感到恐惧或激动吗？不。对她来说，这只是另一场需要出席的公务。湿婆的挑战，在她眼里大概和印度某次起义报告差不多——遥远、麻烦，但终究是帝国治理中需要处理的一个环节。”
他迈步向前，声音在空旷走廊里轻轻回荡。
“这正是我们能赢的第二张牌——一种神明无法理解的、属于人类的傲慢。”
布伦希尔德沉默着跟上。
她回头看了一眼那座逐渐隐入瓦尔哈拉背景阴影中的宫殿。
金色拱门缓
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