，上面点缀着细小钻石。面容圆润，嘴唇紧抿，灰蓝色的眼睛透着一种久居上位者的、略带疏离的审视。这便是维多利亚女王。
她身旁坐着一位气质温文、留着整齐胡须的中年男士，正低头把玩着一件小小的青金石圣甲虫雕塑——那是阿尔伯特亲王。
维多利亚的目光扫过布伦希尔德与黑士，停留的时间很短，随即移开，仿佛他们只是进来添茶的侍从。她转向身边一位戴着单片眼镜、正在高谈阔论的秃顶绅士：“……所以我认为，东印度公司的管理模式，在道德上固然有争议，但在效率上，确实是无与伦比的。毕竟，文明的开化总是需要一些……必要的代价。”
布伦希尔德站在门边，感到一阵荒谬的不真实感。外面是决定人类存亡的终极战场，神明虎视眈眈，湿婆的威胁迫在眉睫。而这里，时间仿佛停留在十九世纪某个悠闲的午后，一群“贵族”在讨论殖民效率与道德。
黑士却显得很自在。他甚至饶有兴致地打量起墙上挂着一柄镶嵌宝石的印度弯刀，仿佛真是来参观的。
终于，阿尔伯特亲王注意到了他们的尴尬，轻轻咳了一声，对女王低语了几句。维多利亚这才像是想起他们的存在，微微抬起下巴，示意他们上前。
“女武神布伦希尔德，参谋黑士。”女王的声音平静，没什么起伏，“有什么事吗？如果是关于那场比赛的，直接和我的国务大臣谈就好。我下午还要接见几位印度土邦的代表——虽然他们现在可能已经不算‘土邦’了。”
她话语里那种将一切视为日常政务的淡然，让布伦希尔德感到一阵不适。
“陛下，”布伦希尔德强迫自己保持礼仪，“人神第二场决战即将开始。神明方已确定由湿婆出战。按照安排，人类方需派出对应选手。我们希望，您能代表人类出战。”
宴会厅里静了一瞬。
几位正在低声交谈的贵妇停下话头，几位绅士也投来目光——好奇的、讶异的，但更多是一种看热闹般的兴致。
维多利亚端起骨瓷茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓放下：“湿婆……就是印度神话里那个跳舞的破坏神？”
“是的。”布伦希尔德回答。
“哦。”女王的反应平淡得像是在听一个偏远殖民地的灾情报告，“我记得他。印度那边
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