数以万计的民夫，被征发到各地。他们逢山开路，遇水架桥，用最原始的工具，修筑着前所未有的宽阔道路。那些道路以咸阳为中心，向四面八方延伸，连接着帝国的每一个角落。逢山开路，遇水架桥，日复一日，年复一年。
有人上书，说劳民伤财，民怨沸腾。
他回答：“没有路，军队如何快速调遣？政令如何及时传达？货物如何顺畅流通？”
有人劝谏，说缓一缓，等百姓休养生息之后再修。
他回答：“等？匈奴会等吗？六国余孽会等吗？天下初定，最不能等的，就是稳固。”
于是，驰道修成了。
那些宽阔的道路上，使者日夜兼程，军队快速调动，商队络绎不绝。
他看见了北筑长城。
那些来自各地的民夫、士兵、囚徒，被送到北方边境。他们用巨石、夯土、砖瓦，在崇山峻岭之间，修筑着一道蜿蜒万里的城墙。有的累死，有的冻死，有的被匈奴射杀，尸骨就埋在长城脚下。
有人上书，说工程浩大，死伤无数。
他回答：“死伤再多，能多过匈奴南下时的杀戮？长城再长，能长过百姓流离失所的悲号？”
有人劝谏，说派兵驻守即可，何必如此劳民。
他回答：“驻守？寡人死后，谁能保证后代还有良将？谁能保证边关永远安宁？有了长城，至少有个屏障；有了屏障，至少能挡一挡。”
于是，长城筑成了。
那些曾经年年被匈奴劫掠的边民，终于可以安心入睡。
他看见了求仙问药。
晚年的他，越来越害怕死亡。不是贪恋权力，不是贪恋生命，而是害怕自己死后，这好不容易统一的天下，又会分崩离析。他派出徐福，带着童男童女，出海寻找仙山；他召集方士，在宫中炼制丹药，祈求长生。
有人上书，说这些都是虚妄，不应耗费国力。
他没有回答。
他只是看着远方，眼中带着一种近乎绝望的渴望——再多活几年，只要再多活几年，把这江山再稳固一些，把这基业再夯实一些。
他看见了沙丘平台的死亡。
公元前210年，他五十岁。
在第五次东巡的途中，他病倒了。病来得很急，很重，重到他甚至来不及赶回咸阳。在沙丘平台，这个偏僻的地方，他躺在病榻上，听着窗外的风声，感受着生命一点一点从体内流
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