用红纸扎的假花。
花雨落在马头上、马鞍上，落在曹斌肩头。
曹斌得意洋洋地大笑。
不是平日那种阴冷的笑，是真正开怀的笑。他朝人群挥手，时而点头，时而抱拳，俨然一副得胜还朝的大将军。
到了大帅府门前，场面更是隆重。
杨伯涛带着一帮乡绅名流候在那里，见曹斌下马，齐齐拱手：“恭贺大帅剿匪功成！”
曹斌还礼，声音洪亮：“匪患虽未根除，然此一战，足以震慑宵小！曹某在此立誓，必保阳城百姓安宁！”
掌声雷动。
王九金蹲在伙房后门的阴影里，看着门前那片灯火辉煌。
他手里捏着个刚出笼的白面馒头，慢吞吞撕下一块，塞进嘴里。
馒头还烫，热气糊了眼睛。
他看见曹斌被众人簇拥着进府，看见赵铁柱指挥士兵把牛车赶进后院，
看见那些“尸体”被七手八脚抬下来——全是土匪装束，但都是破布鞋，有的还露脚指头。
土匪会这么穷？都穿破布鞋？
王九金心中一动，感觉这其中必有问题！
但没人注意这些细节，这些人都为了阳城出现一个剿匪英雄而高兴！
外头的掌声、欢呼声，隔着高墙传进来，闷闷的，像远山的雷。
接下来两日，曹斌风头出尽了。
县商会设宴庆功，乡绅联名送匾——“剿匪安民”，四个鎏金大字，挂在了大帅府正堂。
连省里的报纸都发了消息，虽说只是豆腐块大小，可标题醒目：“阳城驻军剿匪获捷”。
督军吴玉仁也专门发了嘉奖令。
曹斌来者不拒。今日在这家酒楼演讲，明日在那个祠堂训话。
讲的内容大同小异：如何运筹帷幄，如何身先士卒，如何一举击溃土匪。
说到动情处，还会拍拍腰间指挥刀，仿佛那刀真饮过血。
每回讲完，都是掌声如雷。
那些乡绅老爷们拍得手心发红，那些市井百姓听得热血沸腾
连那些学生，也大多信了——毕竟，几十具“土匪尸体”是实打实拉回来的。
只有极少数人，在私下嘀咕。
“听说……黑云山附近依然有人遭抢”
“嘘！小声点！不要命啦？”
这些声音，像水底冒的泡，刚露头就碎了。
曹斌坐在太师椅上，听着王福汇报各方送来的贺礼清单，
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