水城研究所。
邹鹤珍坐在实验室的工作台前，面前摆着一块巴掌大小的金属残片。阳光透过窗户照进来，在残片表面反射出奇特的光泽——那不是普通金属的反光，而是一种介于银色和青铜色之间的暗淡光芒。
她长发扎成马尾，戴着一副细框眼镜。脸上没有化妆，但眼睛依然明亮，显得很专注。
邹鹤珍是一名语言学家，更准确地说，是古文字学家。她的专业是研究人类早期文字系统，从甲骨文到楔形文字，从象形文字到字母文字，她都有深入的研究。
但现在，她面对的，是一个完全超出她专业范围的事情。
这块金属残片，是三个月前在太平洋的一个小岛上发现的。发现它的是一群考古学家，他们在岛上进行例行调查时，在一处古代遗址的地下发现了这块残片。
起初，他们以为这只是某种古代器物的碎片。但当他们清理掉表面的泥土和锈迹后，发现了残片上刻着的图案——那些图案看起来像是某种文字，但不属于任何已知的人类文字系统。
更奇怪的是，这块金属的成分分析结果显示，它含有地球上极为罕见的元素组合。材质坚硬异常。经过碳14测定，这块残片的年代竟然超过了千万年。
考古学家们意识到，这可能是一个重大发现。他们立刻联系了各个领域的专家——材料学家、物理学家、历史学家，还有语言学家。
邹鹤珍就是被邀请来研究残片上文字的专家之一。
她第一次看到这块残片时，就被深深吸引了。那些图案确实是某种文字，这一点她很确定。它们有规律，有结构，有明显的符号系统特征。但它们不是人类的文字。
符号的形状很独特——大部分看起来像是爪子或者尖刺的变形。有的像三个尖爪伸展开来，有的像五个爪尖聚拢在一起，还有的像是多个爪印重叠。每个符号都很简洁，但组合起来却形成了复杂的意义。
邹鹤珍原来见过，她把它们称为爪型文字。
三个月来，她投入了全部的精力来破解这些文字。她尝试了各种方法——统计分析、结构分析、比较分析。她把残片上的每一个符号都拍照、放大、描摹，建立了一个完整的符号库。她统计了每个符号出现的频率，分析了它们之间的组合规律。
她需要一个
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