一个头发花白、瞎了一只眼的老妇人，颤巍巍地端来半碗浑浊的温水，喂给风铃、风珏。水有一股怪味，但两人还是小口喝了。
“谢……谢谢婆婆……”风铃虚弱地道谢，暗中观察着棚内众人。
“别说话，省点力气。”老妇人叹了口气，独眼中毫无光彩。
旁边一个脸上有一道鞭痕的中年汉子闷声道：“能爬回来，是你们命大。不过……在这里，命大未必是好事。”他语气麻木，仿佛在说一件与己无关的事。
窝棚里重归死寂。
次日，天色未明，刺耳的铜锣声便响彻窝棚区。
“上工了！上工了！懒鬼们，快点！耽误了开采，统统扔进火眼！”
监工们挥舞着皮鞭，凶神恶煞地驱赶着矿奴们，如同驱赶牲口。
风铃、风珏混在人群中，低着头，学着其他人的样子，踉跄着走向分配好的矿洞——她们被分到了东区一个较小的矿洞，负责用简陋的镐钎开采“赤焰晶”原石。
收工的铜锣响起时，大部分矿奴已累得几乎瘫倒，被监工连踢带打地赶回窝棚。晚餐是每人小半碗散发着馊味的糊糊和一块硬得像石头、掺着沙子的粗饼。
风铃和风珏默默吃着，味同嚼蜡，但强迫自己咽下去。她们需要体力。
夜里，窝棚里响起压抑的咳嗽声、呻吟声，以及低低的、绝望的哭泣。
风铃和风珏靠在一起，假装睡着，耳朵却竖着，捕捉着每一句交谈。
“……听说没，朔月晚上，要祭天……”
“小声点！不要命了！我听说，这次要的‘祭品’多，连孩子都要……”
“作孽啊……”
“活着又能怎样？在这里，生不如死……”
“疤脸”汉子在角落里，用极低的声音咒骂着监工和“赤渊”，但很快被其他人制止。那独眼老妇叹着气，喃喃念着含糊的、像是某种祈愿或悼词的话语。
风铃和风珏对视一眼，在黑暗中微微点头。怨气已经累积到了极点，只差一个火星。
她们重点观察和接触了几个人：怨气最深、有些力气的“疤脸”；年轻妇人“阿禾”；常暗中帮助他人的独眼老妇“孟婆婆”。
深夜，当所有人都疲惫睡去，风铃悄悄起身，来到窝棚角落独眼老妇“孟婆婆”的身边，用只有两人能听到的气声说：
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