眼底的猩红尽数褪去，恢复了往日的清冷。
“劳烦公公带路。”
御辇内，檀香缭绕。中年帝王半靠在软榻上，翻阅着案头的奏折。
裴知晦跪在下首，脊背挺直。
“泰山封禅的祭文，你写得极好。”皇帝合上奏折，目光落在裴知晦身上，“字字珠玑，深得朕心。”
“臣惶恐，分内之事。”裴知晦垂首，语气恭敬，挑不出半点错处。
皇帝打量着他，见他面色苍白，手背上还带着血迹，随口问了一句：“手怎么了？”
“回皇上，夜黑风高，马匹受惊，不慎划伤。”
皇帝点点头，并未深究。
“这几日，你便留在御前。封禅大典繁杂，各项礼仪章程，朕还要随时问你。另外，沿途州府的安保暗查，朕也交由你一并负责。”
这番话，彻底锁死了裴知晦离队的可能。
“臣，领旨谢恩。”
退出御辇，夜风一吹，裴知晦扶着一旁的树干，剧烈地咳嗽起来。
一口鲜血喷出，溅在枯草上，触目惊心。
他直起腰，用拇指抹去唇角的血迹。冷冷地看向南方。
暗卫首领悄无声息地出现在他身后。
“查通州水路。”裴知晦声音极低，透着彻骨的寒意，“她办了假路引。把大运河翻过来，也要把她给我截在江南！”
“属下遵命！”
水波荡漾。
柳树村渡口，一艘不起眼的乌篷船停靠在岸边。
沈琼琚扯下身上的黑色披风，扔给接应的伙计。她踏上跳板，钻进船舱。
杜蘅娘正坐在小泥炉旁煮茶。见她进来，倒了一杯热茶递过去。
“可算来了。”杜蘅娘上下打量着她，“没受伤吧？”
“没有。”沈琼琚接过茶杯，暖意顺着掌心传遍全身。“秦老太那点药，还放不倒我。”