“是暗记！”苏老头咬着牙说，“这应该是他们内部，用来标记见不得光的特殊交易，或是勾当的记号！是锁住这本暗账真正秘密的钥匙！”
苏明华拿起账本凑到油灯下，仔细辨认着那些潦草的符号，越看脸色越来越沉，如同凝了一层寒霜。
她翻到其中一页，指着一个扭曲根须符号旁，那里记录着一笔数额惊人的耗损，日期刺眼地标注在杏林堂开业前三天。
“爹，您看这日期，还有这笔所谓的耗损，怕根本不是什么耗损，而是孝敬给某些人，让他们睁一只眼闭一只眼的买路钱！就在咱们开业前夕！”
后堂的空气凝固了，油灯的火苗不安地剧烈跳动了几下，将每个人脸上震惊，愤怒，忧虑的表情，在墙壁上投射出晃动的黑影。
账册里那些模糊的疏通敬奉，那些诡异的符号，如同无数条冰冷滑腻的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈，带来令人窒息的寒意。
他们家这是…无意间撕开了一张更大，更凶险的帷幕啊！
桌子上那本摊开的暗账如同烧红的烙铁，散发着无形的灼热与危险，没人敢轻易去合拢它。
压抑的气氛浓稠得如同化不开的墨，几乎让人喘不过气。
陈三罐烦躁地抓着自己的头发，声音干涩嘶哑，嘴里反复念叨着：“敬奉给是谁的？又是疏通了哪个王八犊子？那鬼画符代表的是哪个龟孙？这他娘的跟猜天书一样！急死老子了！”
宋瑞峰脸色沉凝：“此事水太深了，恒泰源如此明目张胆地做假账行贿，还敢以次充好，背后必有倚仗，绝非一个陈掌柜能扛得起的台面！这些符号恐怕就是其背后黑手的线索，可这线索如同雾里看花，水中捞月，就算是破解出来了，光靠咱们这些普通老百姓，也无法拿他们怎么样。”
一股深深的无力感攫住了他。
苏老头闭着眼，深深靠在圈椅里，手指一下下敲击着扶手，发出沉闷而规律的“笃…笃…”声。
像是倒计时的鼓点。
半晌，他睁开眼，眼中是历经沧桑后的疲惫，更有一丝破釜沉舟般的决断：“这账本是砒霜，也是续命的参汤，留在手里是烫手的火炭，随时能烧死自己，交出去，若打蛇不死反遭
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