接下来的十几个小时，是李大虎人生中最漫长、最煎熬的等待。困在会议室里，时间仿佛凝固了。人们大多沉默不语，偶尔有低声交谈，也是关于行动的细节。烟灰缸里的烟头越来越多，空气浑浊不堪。李怀德显得有些焦躁，不时看表。李大虎则强迫自己冷静，反复在脑海里设想晚上可能遇到的各种情况。夜幕终于降临。晚上九点过后，各分队开始分批悄然出发，前往预定地点埋伏。李大虎和李怀德也跟着外围分队的几名公安干警，乘坐一辆伪装成普通货车的车辆，来到了南锣鼓巷西口。
夜色深沉，巷子里比平时更加寂静，仿佛连狗都察觉到了不寻常的气息，不再吠叫。他们悄无声息地设置了路障和暗哨，干警们分散隐藏在墙角的阴影里、店铺的屋檐下。李大虎和李怀德也被安排在一个不显眼的门洞后面，心脏砰砰直跳，手心全是汗。李怀德早已没了白天的兴奋，脸上也透出紧张，紧紧盯着黑漆漆的巷子深处。时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。远处传来隐约的钟声，十一下。
几乎就在钟声余音未落的瞬间——
“嘀…嘀嘀…嗒…”
那熟悉的、微弱却规律的电报声，再次精准地从32号院的方向传来，穿透寂静的夜雾！
李大虎和李怀德几乎同时身体一僵，对视了一眼，都从对方眼中看到了确认的神色——兔子果然还在窝里啃萝卜！
电报声持续了大约三四分钟。
突然！
“行动！”一声短促而有力的命令通过微型对讲机传来！
仿佛一声惊雷炸响死寂的夜空！
“砰！”32号院方向传来一声巨大的撞门声！紧接着是几声短促而严厉的呵斥：“不许动！公安！”“举起手来！”几乎同时，巷子其他方向也传来了类似的破门声和呵斥声！行动开始了！
李大虎和李怀德这边负责的外围区域，瞬间也进入了高度戒备状态。隐藏的干警们如同猎豹般绷紧了肌肉，锐利的目光扫视着每一个黑暗的角落和可能窜出人影的方向。
巷子里零星有几户人家被惊动，亮起了灯，但很快又被干警低声警告熄灭。
突然，从32号院旁边的胡同里，猛地窜出一个黑影！那人动作极快，如同受惊的兔子，慌不择路地朝着西口这边狂奔而来！
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