赵军的云梯搭满了南门城墙，先登死士口衔长刀攀梯而上，第一批被滚油浇下去，惨叫着摔落城下，第二批紧接着爬上来。祖约守在城头，左臂被流矢射穿，箭头从臂侧露出半寸，军医要替他剪箭杆，他一刀削断箭杆，撕了块布裹了继续指挥。南门城墙有三处垛口同时被突破，祖约轮番率亲兵在各处堵口。赵军一拨接一拨地涌上来，守军几乎没有喘息之机。
激战从清晨持续到日暮。赵军在东门豁口处留下了两千余具尸体，羯兵的尸骸从碎石堆一路堆到城墙根下，血水将黄土浸成深褐色。南门的战况更为惨烈，城墙上横七竖八铺满双方士卒的尸首，垛口处的血迹滑腻得踩不住脚。
第一日，赵军伤亡四千余，北伐军伤亡近八百。韩潜和祖约守住了城池。
但北伐军的损伤是致命的，每一个阵亡的士卒都是无法补充的战力。城中的箭矢消耗过半，滚油用尽，开始烧粪汁替代。
次日，石虎下令继续猛攻。城外土山上又增加了十数座投石机，石弹如暴雨般倾泻在东城城墙上。东门豁口再度被轰开，张貉投入三千先登死士轮番冲击。韩潜亲自在豁口处督战，身边亲兵换了三拨。午后城墙又塌一处，邓岳率人堵口时被一块碎石砸中头盔，当场昏厥，被士卒抬下城墙。周横接替邓岳指挥，刀疤脸被血糊得看不清表情，只在砍翻羯兵时发出一声短促的怒吼。
第二日，赵军伤亡四千五百余，北伐军伤亡一千余。
第三日，石虎将张貉的部队也调到了南门。两面同时猛攻，一拨退下，另一拨立即接上，不给守军片刻喘息。城头箭矢告急，韩潜下令拆城中民房取木料，削木为箭。城中百姓主动将自家的房梁卸下送到城墙根下。
第四日，东城粮仓中的存粮已不足十日之需。韩潜下令口粮再次减半，每人每日只有一碗稀粥和半块干饼。城中开始杀马，将马肉分给伤兵。一个断了腿的老卒不肯吃马肉，将肉推给身边的年轻士卒，说反正自己也活不成了，年轻人多吃一口多杀一个胡人。
第五日，石虎的耐心彻底耗尽。
清晨，两名负责攻打东门的都尉被押到中军帐前。石虎坐在虎皮大椅上，面色阴沉得能拧出水来。帐外跪着两名羯人都尉，盔甲歪斜，面上满是血污。
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