正午的日头毒辣，长江北岸的芦苇荡里热气蒸腾。
北伐军剩下的两千七百人潜伏在苇丛深处，个个嘴唇干裂，衣甲褴褛。从安丰到武昌这三日急行军，又折了三百余人，不是战死，是累倒、病倒，不得不留在沿途村落。如今能坚持到这里的，都是铁打的汉子。
韩潜趴在一处土坡后，用树枝拨开芦苇缝隙。对岸，武昌城的轮廓在江雾中若隐若现。城墙高约三丈，夯土包砖，四角望楼耸立。城头旌旗林立，但细看之下，那些旗帜有些凌乱，不像精锐之师该有的严整。
“不对劲。”韩潜低声道。
祖约凑过来：“什么不对劲？”
“你看城东门，守军换岗的时间。”韩潜指着对岸，“按理说午时换岗，应该整齐划一。可刚才那队人，拖拖拉拉用了半刻钟才交接完。而且城头巡逻的士卒，脚步虚浮，不像久经战阵的样子。”
“王敦病重，军纪涣散？”祖约猜测。
“可能。”韩潜看向身边的祖昭，“昭儿，你觉得呢？”
祖昭眯眼看了半晌，小声道：“师父，城西那片营地，炊烟比昨日少了三成。”
众人望去，果然，城西连绵的营寨上空，升起的炊烟稀稀拉拉。按常理，武昌守军至少两万，炊烟应该密集才对。
“难道守军减少了？”祖约疑惑。
“也可能是……”祖昭顿了顿，“做饭的人少了。比如，大部分士卒被调出去，或者……病了。”
韩潜心头一动。王敦若真病重，武昌城中必有人心惶惶，士卒逃亡也有可能。但这只是猜测，需要证实。
“得抓个舌头。”韩潜道，“陈九伤重没来，谁去？”
一个年轻校尉站出来：“末将周峥愿往。”正是上次操火船袭敌的敢死队头领。
“带三个人，扮作渔夫，划小船过江。在城南渔市附近下手，抓个落单的。”韩潜叮嘱，“要活的，要会说话的。”
“诺！”
周峥选了三个精干士卒，换上破旧渔衣，扛着渔网，上了一艘小渔船。船缓缓划向江心，混入往来渔船中，并不起眼。
等待的时间格外漫长。日头西斜时，小船终于返回。船舱里捆着一个三十来岁的军汉，嘴里塞着破布，眼神惊恐。
拖上岸，扯掉破布。那军汉连连磕头：“好汉饶命！小的只是个火头军，没钱没粮……”
“闭嘴。
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