终没下高台。她坐在那儿，左手搭在铁盒上，掌心绿光时不时闪一下。根网在记录，每一个人的心跳、每一次呼吸的节奏、说谎时的肌肉抽动。她在筛选，谁会逃，谁会叛，谁可以留下来用。
刘明走到第二个人面前。这人戴眼镜，头发乱，是电力组的老成员。他曾当面骂刘明“浪费资源”，说陈穗搞植物发电是疯了。
“你还记得我吗？”刘明问。
那人摇头，往后退半步。
“你不记得。”刘明冷笑，“可我记得。你说我不配碰电路板。现在，你得在我面前拆电线。”
他一把拽住对方的机械手，直接掰断一根指节。金属碎片掉在地上，发出清脆的响。
“开始。”他说。
三十个人，全都低下了头。有人开始拆线，有人颤抖着接过工具。藤蔓在头顶缓缓移动，像监工的眼睛。
陈穗看着这一切，没笑，也没说话。她知道这些人恨她，恨刘明，恨这个规则。可他们还是会学，会做，会活下去。因为末日里最可怕的不是暴力，是希望被掐断。
她给了他们希望，也给了他们代价。
代价就是尊严。
外面风大了，吹得铁皮哗啦响。车库里的灯亮着，电线拆解声、金属摩擦声、压抑的呼吸声混在一起。像一座刚点燃的炉子，正在慢慢烧热。
她摸了摸铁盒上的“穗”字，指尖划过刻痕。
这时，根网传来异常信号。
第三排左边第七人，心跳突然加快，右手悄悄伸向腰间。那里藏着一小截金属片，可能是刀，也可能是通讯器。
她没动，只是掌心绿光微微一亮。
一根细藤从地面钻出，悄无声息地缠上那人的脚踝。