咸阳城的初冬，寒意料峭。
但对于大秦丞相李斯来说，这个冬天格外燥热。此时的他，正站在咸阳西市的一条臭水沟旁，身上那件象征着一人之下万人之上的锦绣官袍，被溅上了好几个泥点子。
“挖！给本相往下挖！”李斯挥舞着手中的竹简，对着一群灰头土脸的刑徒咆哮，“陛下说了，这叫‘排污暗渠’！要深挖三尺，铺上陶管，若是有一处堵塞，本相就把你们塞进去通渠！”
周围的百姓远远地围观，指指点点。
“丞相这是疯了？怎么亲自来管掏粪的事儿？”
“嘘！听说是陛下得了一种‘洁癖’的怪病，见不得脏东西。这不，还在城门口设了‘洗手处’，进城不洗手者，罚钱十文！”
李斯听着这些议论，心中有苦说不出。
堂堂法家名士，不修律令，不谋军国，却在这里和屎尿屁打交道。但他不敢怠慢，因为嬴政那句“若是推行不下去，相位不保”如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
就在李斯监工监得怀疑人生时，一名宫中内侍飞马而来。
“丞相！陛下急召！速去少府！”
李斯心中一惊。难道是赵高又把什么东西炸了？
……
少府，造纸坊。
并没有爆炸的硝烟味，反而弥漫着一股奇异的、混合着石灰与草木清香的味道。
嬴政站在一张巨大的木案前，目光死死地盯着案上铺陈的一样东西。
那不是沉重的竹简，也不是昂贵的丝帛。
而是一张微黄的、表面略显粗糙，但已经能够平整铺开的——纸。
赵高跪在一旁，双手满是冻疮和纸浆留下的白印，脸上却挂着比哭还难看的、讨好的笑容：“陛下……这次真没炸。这是奴婢试了上百种树皮、麻头、甚至破渔网，才捣腾出来的。”
嬴政没有说话。
他伸出手，指腹轻轻抚过那张纸。
粗糙，有颗粒感，远不如丝绸顺滑。但它……轻。
太轻了。
轻得仿佛没有重量。
嬴政拿起案上的笔，饱蘸浓墨，在那张纸上落下。墨汁微微晕染，但字迹清晰可辨。他一口气写下了“受命于天，既寿永昌”八个大字。
“呼……”
嬴政放下笔，长长地吐出一口气。
以前写这八个字，若是刻在竹简上，得动刀，得用力。而现在，手腕轻盈，如云流水。
“此物……造价几何？”嬴政问
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