胡员外声音悠长，“我几乎……几乎已经不抱希望了。”
裴植在他对面坐下，没有绕弯子：“胡员外，今晚来打扰，是想向您请教一件事，您女儿当初的事，具体是什么情况？”
胡员外顿了顿，他的手放在膝头上，不安的搓了搓，接着又过了许久，才缓缓开了口：“我们家青青是个乖孩子，两年前的六月十七，那天她出门跟丫鬟一起买胭脂，因为宗州地方不大，人也熟，便没叫家丁。”
“青青平日里就贪玩，中午吃过午饭出去的，几个时辰没回来也就罢了，可没想到，到了晚上人也没回来，我派了家丁去找，找来找去，只找到贴身丫鬟的尸首……尸首上所有首饰钗环全被盗走。”
哪怕是已经说过了许多次的故事，但再次提起，他还是忍不住落泪，“可恨我当初因为忙碌，忘了看顾小女儿，又可怜那个贴身丫鬟小红，跟我家青青一同长大，情同姐妹，想必是忠心护主，才丢了性命。”
裴植道：“听说城西那座废弃的庄院，以前是您家的别院？”
胡员外像是没想到裴植会突然提到别院，他顿了一下，“那院子荒了一两年了，自从小女失踪之后，我就再也没去过。”
裴植看着他：“您一直在查？”
胡员外低头看着自己搭在膝上的手，声音很轻：“查不动了，官府不管，我一个人，找不了那么远……但我还是想知道她到底去了哪里，哪怕是一个结果也好，生要见人死要见尸，落叶也要归根。”
他说完沉默了片刻，然后抬起头看着裴植，目光里忽然多了这了然：“你们要查那座院子，是不是跟那些失踪的姑娘有关？”
裴植看着他：“那座院子，您还记不记得它的布局？”
胡员外沉默了一会儿，他站起来，走到墙角一只旧柜子前，打开柜门，从里面翻出一张泛黄的纸，摊开在桌上。
是一张手绘的庄子布局图，纸边已经卷了，墨迹也有些褪色了，但线条还很清晰。
他指着图上的一处：“这是主院，后面有一排厢房，再往后是后院，有一道角门通向外面，小时候小女经常从那里跑出去玩……”
他的声音在这里停了一下，手指微蜷，“大人的意思是不是，那些失踪的姑娘，可能曾被关在这里过？”
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