粥之恩的百姓，那些曾经夸他是“活菩萨”的街坊，那些曾经把孩子送进慈幼院的穷苦人家——所有人都震惊了，愤怒了，疯狂了。
“畜生！禽兽不如！”
“吃人！他居然吃人！”
“把他千刀万剐！凌迟处死！”
京兆府门外，从早到晚都围满了百姓。他们举着牌子，喊着口号，要求将付意凌迟处死。
有的人甚至带着香烛纸钱，在府门外烧了起来，说是要替那些死去的孩子超度。
消息传到宫中，永佑帝沉默良久。
凌迟？那是前朝用过的酷刑，本朝开国以来便已废除。他登基后为彰显仁政，更是明令禁止使用一切酷刑。
若是为了一个付意破了例，岂非自打耳光？
可若不杀不足以平民愤，那些孩子死得太惨，付意的罪行太重。
最终，刑部拟定的判决是：斩立决。
不是凌迟，只是斩首。
消息传出后，百姓更加愤怒了。他们围在京兆府门外，围在刑部门外，围在皇宫门外，喊着要凌迟，要千刀万剐，要让付意尝尝那些孩子受过的苦。
可圣旨已下，无法更改。
付意的死刑，定在三日后。
死刑前一日，夜。
死牢里阴冷潮湿，只有一盏昏黄的油灯，在墙角明明灭灭地跳着。
付意蜷缩在角落的干草堆上，身上盖着一床薄薄的破被子，却还是冷得发抖。
不是冷。是怕。
他不知道自己在怕什么。
那些孩子都死了，十六年前就死了，不可能来找他。可他就是怕，怕得睡不着，怕得闭上眼就看见一张张苍白的脸，一双双黑洞洞的眼睛。
忽然，他听见一阵声音。
很轻，很远，像风声，又像哭声。
付意猛地坐起来，竖起耳朵细听。
那声音越来越近，越来越清晰——是孩子的哭声。
不是一个孩子，是很多很多孩子，有男有女，有大有小，哭声混在一起，凄厉刺耳，听得人头皮发麻。
“谁！”付意喊道，“谁在那里！”
没有人回答。只有哭声，越来越近，越来越响，像是要把整个死牢都填满。
付意捂住耳朵，缩在墙角，浑身发抖。
哭声停了。
他慢慢放下手，睁开眼睛。
然后，他看见了——
牢房的门口，站着一个人。
不，不是一个人。是
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