她想起任怀绪家的那个小院——破旧、简陋、家徒四壁。
可那个院子里有阳光，有笑声，有一个人在洗衣服另一个人在缝补衣裳的安宁。
那安宁不是天上掉下来的，是任怀绪和秀娘两个人，用几十年的隐忍、坚守、不离不弃，一点一点垒起来的。
秀娘这一辈子，没有得到过多少好东西。
她的父亲酗酒坠河，母亲产后血崩，奶奶含辛茹苦把她养大却又被弟弟气死。她的弟弟拿走了她的彩礼，她的弟媳教唆弟弟藏匿了剩下的钱物，她的娘家不仅不能给她撑腰反而成了她被人轻看的理由。
她嫁到任家之后，一个人操持家务、伺候公婆、等丈夫从北境回来。等了好几年，等回来的却是一个腿废了的、不能再上战场的、前途尽毁的男人。她没有抱怨，没有嫌弃，只是扶住他的胳膊，轻轻地说了一句——“回来就好。”
她唯一得到的好东西，就是任怀绪。
而任怀绪唯一亏欠的人，也许就是秀娘。
不是因为他做了什么对不起她的事，而是因为他觉得——自己给她的还不够多。
他的腿废了，不能给她更好的生活；他的身体垮了，不能让她过上不用操心的日子；他的家族决裂了，不能让她在亲戚面前抬起头来。
他甚至不能给她一个孩子。他觉得自己欠她的，一辈子都还不完。
姜清越站在午后的阳光里，看着那条破旧的巷子，看着那扇关得严严实实的木门，看着屋檐缝隙里漏下来的细细的光线，心里头的那个谜团，忽然裂开了一道缝。不是很宽，但足够让一丝光照进去。
“世子，”她轻声说，“我们回去吧。”
燕隐野点了点头，走在她身边，没有问她想到了什么，也没有催她说什么。两个人慢慢地走回巷口，马车还在那里等着，马夫靠在车辕上打盹，被脚步声惊醒了，连忙跳下来掀车帘。
姜清越上了车，靠在车壁上，闭上眼睛。马车辘辘地驶出这条破旧的巷子，驶入秣京城渐渐西斜的日光里。
她想着秀娘的奶奶——那个在柴房里孤独死去的老人，想着秀娘跪在柴房里哭得死去活来的样子，想着任怀绪跪在她身边，搂着她的肩膀，一动不动，像一棵树。
春末的风从窗口吹进来，带着院子角落里那棵
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