“我替阿源谢谢他的秦姐姐了。”
窗外，夜风吹过，廊下的风铃叮当作响。那声音清越悠远，像是在诉说着什么，又像是在等待着什么。
慈幼院的秘密，正在一点一点被揭开。
而那些沉睡中的孩子，还不知自己身处怎样的深渊边缘。
接下来的日子，姜清越一面应付着年节里各家各府的应酬往来，一面暗中加紧了对付意的调查。
秦啸风留下的暗卫，她动用了三拨人。
一拨继续盯着慈幼院，一拨潜入付意的商号查探账目往来，还有一拨专门跟踪付意本人，记录他每日的行踪、会面的人、谈话的时长。
半个月后，厚厚的卷宗堆满了她的书案。
姜清越一页一页翻过去，眉头越皱越紧。
付意这个人，比她想象的要复杂得多。
他明面上的身份是皇商，做的生意涉及米粮、布匹、药材、盐茶，几乎覆盖了所有民生所需。
但这只是冰山一角。
暗卫查到的账目显示，他真正的财源，来自那些见不得光的买卖——私盐、高利贷、以及一些根本查不清来路的“特殊进项”。
更让姜清越心惊的，是他的人脉。
短短半个月的记录里，付意见过的人，几乎囊括了秣京城小半个朝堂。
有户部的人，有工部的人，有吏部的人。
有勋贵，有清流，有武将。
有些是公侯伯府的管家、账房，有些干脆就是老爷本人。他们或在付意的宅邸密谈，或在某处隐秘的茶楼酒肆碰面，或是在城外的庄园会面——每一次会面，都透着股心照不宣的默契。
在这些密密麻麻的记录里，有一个人的名字，引起了姜清越的注意。