于大爷一听“酒”字，眼睛亮了亮。江叔也哼了一声，算是默许。
闻声而来的食肆掌厨李婶手脚麻利，很快端上来几碟腌好的咸菜、炒花生，还有一碟酱鹿肉——是前日有猎户来食肆吃饭，用以抵账的。
几杯温酒下肚，屋里气氛愈发松快。
陆聆这才似不经意地提起话头：“叔伯们，近来食肆生意还算稳当。我想着，咱们‘归家食肆’的招牌既立住了，是不是也该看看，有没有别的合适铺面，或者旁的稳妥营生？”
“前些日子我听人说，城南付大善人手底下产业多，偶尔也有铺面放租，价钱地段都还算公道。你们在城里年头久，可知道这位付大善人的根底？与他打交道，有没有什么要特别留心的？”
屋里说笑的声音淡下去几分。
于大爷捏着酒杯，沉吟片刻，先开口，语气是长辈对晚辈的恳切。
“聆丫头，若单论做生意、租铺面，付意这人，明面上的名声是不错的。租金公道，契约清楚，从不无故苛待租客商贩。他如今是皇商，又顶着‘大善人’的名头，爱惜羽毛，在这些事上，倒比许多盘剥佃户的土财主要强。”
江叔咂了一口酒，接话道：“老于头说的是实情。不过聆丫头，你既然问到自家人头上，有些话，外头听不到的，咱们关起门来说说。付意…不是咱秣京土生土长的。他是十几年前，从中州逃难过来的。”
陆聆点点头，做出认真倾听的样子。
于大爷一仰头，将杯中的酒一饮而尽，这才又缓缓补充：“那年中州惨状，你们年轻一辈可能印象不深。连年大旱，赤地千里，又逢南境战事蔓延过去，真真是……十室九空，饿殍遍野的人间地狱。”
“付意刚来时，据说形销骨立，几乎倒毙在城门口。也是他运气，遇上了同样从中州擢升来京的原知府陈文远陈大人。陈大人念在同乡之谊，又见他机敏，便稍稍提携了几把。此人确有些经商手腕，不过几年光景，便崭露头角。后来……大约是攀附上了宫里的门路，得了内务府的赏识，这才渐渐做成了皇商，真正发达起来。”
“那他这‘大善人’的名声，是何时、因何起来的？”陆聆顺着话头问。
“约莫是十二三年前开始，”王老头回忆道。
“起
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