“樊大人！”一个清脆的声音响起，樊岚衣回头，见陈小橘匆匆而来，他是府衙的书办，也是她在这衙门里为数不多能聊上几句的人。
“小橘，怎么了？”
“外头……外头有人找你。”他左右看看，压低声音，“有位老农说是有冤情要告…门房不让进，我偷偷领他到后角门了。”
樊岚衣心头一紧：“带我去。”
后角门外的巷子里，蹲着个穿着补丁棉袄的老人。他冻得浑身发抖，怀里紧紧抱着个蓝布包袱。
见樊岚衣出来，他扑通跪下：“大人……求您给小民做主……”
“老人家快起来。”樊岚衣忙将他搀起，“我是府衙的司簿，您有何冤情，请慢慢说。”
老人抹着泪从包袱里取出半截枯黑的橘枝，几片发黄的叶子，还有一颗橘子。
那橘子小得可怜，只有婴儿拳头大，表皮皱缩，颜色晦暗，像搁了半个月的烂果子。
“这是……”樊岚衣皱起眉头接过橘子，入手轻飘飘的，几乎没有分量。
“这是小民家橘树上……今年结的果子。”老人老泪纵横，“一共三十七棵树，就结了这么一颗……还成了这副模样。”
橘皮厚的令人发指，樊岚衣掰开一看，里面的果瓣干瘪发黑，还散发出一股酸腐的气味。
“怎会如此？”她皱眉问道，“可是遭了虫害？”
“不是虫害，是……”老人哽咽，“是‘橘瘟’。”
樊岚衣一愣，这说法她曾听过。江州府种橘已有百年，可近十年来，橘树病害越来越重。先是叶子发黄，接着枝干枯黑，最后整棵树死掉。农人称之为“橘瘟”，说是橘树吸干了地力，遭了天谴。
“小民姓李，家住句容县李家村。”老人抹了把脸，“家里原本有十亩水田，种稻子虽不富足，也能糊口。三年前县衙来人，说朝廷要加贡橘的数额，让咱们改田种橘。每亩补二两银子，还说橘子由官府统收，价格从优。”
“你们就改了？”
“不改不行啊！”李老汉气的直捶胸口，“知县大人说了，这是‘皇差’，抗命就是抗旨！全村一百多户，都被逼着改了田。头一年还好，橘树长得旺，结的果子虽比不上福建的贡橘，也能卖钱。可第二年就开始犯病，第三年……就成这样了。”
他指着那颗烂橘子道：“就这，县衙还逼着交贡橘
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