十月末的戈壁滩，开始有点寒意。
四人一路骑行在无垠的荒原上，身后是被晨雾吞没的红星农场，前方则是被雪线勾勒出轮廓的连绵山脊。枯黄的梭梭草贴地匍匐，裸露的岩层在寒风中泛着光泽。风从北方呼啸而来，顾清如裹紧了围巾和身上的军大衣。
她稳稳攥着缰绳，身体随着马背起伏微微前倾，保持平衡。
而在她侧后方，古丽娜尔如一道轻捷的影子滑过荒原。这个十七岁的哈萨克姑娘，自幼在马背上长大，骑姿挺拔而灵动。她骑着一匹深棕色的马，步伐稳健，即便在最崎岖的碎石坡上也如履平地。
李强和何建国走在前面，李强带队，他是退伍老兵，熟悉地形。
何建国一路上负责记录，将沿途的河流、山丘、牧民定居点的位置一一记在笔记本上。
遇到一处塌陷的干河床，李强正准备下马探路，古丽娜尔却已灵巧地一拨马头，寻到一条隐蔽的斜坡小径。
“这边！”她扬声喊道。
她率先跃马而下，试了试坡度，确认安全后才回头示意：“可以走，小心右边有浮石。”
李强看了她一眼，眼中闪过赞许：“好丫头，眼睛厉害。”
骑行一段之后，他们经过一段陡坡布满碎石，马匹艰难攀爬，李强立刻下令翻身下马，四人牵缰前行。就这样，一路走着。
四个多小时后，牧业一连出现在视野中。连队建在一片缓坡上，低矮的地窝子整齐排列，门口插着红旗。
一群羊正在远处草场移动，两名职工手持长鞭驱赶。
李强勒住缰绳，“到了，这就是牧业一连了。接下来的十天，我们要走完全部的五个点。”
顾清如和古丽娜尔对视一眼，都知道任务艰巨。
牧业一连连长吴自力迎出来，三十来岁，山东口音，脸上晒得黝黑：“可算把你们盼来了！连队赤脚医生老周前天咳血，我们不敢让他出去放牧，可他又不肯歇！”
“他是卫生员？”顾清如问。
“嗯，以前在县里学过三个月。”吴连长苦笑，“现在全连就靠他的一瓶红药水、一卷绷带撑着。”
这是下面连队的现状，顾清如知道。
他们被带到连部，一间稍大的地窝子，兼作会议室和值班室。墙上挂着地图、主席像，角落堆着饲料袋。
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