裴玉鸾踏出宫门时，夜风正顺着宫墙往上爬，吹得灯笼晃了晃。她没坐轿，也没让秦嬷嬷跟太近，只慢悠悠沿着青砖道走，披帛在肩头轻轻摆。手里那块尚宫局的令牌还带着体温，她时不时用拇指摩挲一下边角，像是确认它还在。
“小姐，您真要接这差事？”秦嬷嬷终于忍不住，小跑两步凑上来，“尚宫局可不是好管的，六局里头它最大，底下宫女太监上千，哪个不是人精？再说了，太后给的三月期限，分明是等着看您摔跤。”
裴玉鸾没停下，只笑了笑：“她不给我权，我反倒难动手。如今把刀递到我手上，还说‘小心别割了手’——这话听着像警告，其实是请我开刃。”
秦嬷嬷一愣，随即苦笑：“您这话要是让旁人听见，准得说您疯了。”
“我不疯，只是清楚自己要什么。”她脚步一顿，抬头看了眼天，“今晚月亮藏得好，云厚得像棉被，连星星都看不见。这种天，最适合点灯。”
“点灯？”
“嗯。”她继续往前走，“明早我要去尚宫局报到，总得带点见面礼。你回去告诉厨房，今夜多蒸些桂花糕，别放糖，苦一点才醒神。”
秦嬷嬷张了张嘴，到底没问为什么是桂花糕。她跟了裴玉鸾十几年，早知道她每回让人做点心，都不是真为了吃。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，尚宫局的大门还没开。几个当值的宫女缩在檐下打盹，忽听见外头脚步声整齐，抬头一看，一队抬盒的小太监排着队过来，后头跟着秦嬷嬷，手里捧着个红漆托盘。
“贵妃娘娘驾到。”吴内侍的声音不高不低，刚好能让里头听见。
宫女们慌忙起身整理衣裙，门吱呀一声开了条缝，周掌事站在门后，鸦青襦裙系得一丝不苟，腰间银镊子挂得端正。
“贵妃娘娘。”她低头行礼，声音平稳，“未曾通报，不敢擅开大门。”
裴玉鸾站在台阶下，仰头看她：“我也没说要进去。今日来，是送东西。”
她一挥手，秦嬷嬷将托盘递上。周掌事接过，打开一看，是三十六块桂花糕，整整齐齐码在荷叶纸上，每一块上都印了个小小的“鸾”字。
“昨夜新做的。”裴玉鸾道，“没加糖，只用了艾草汁和苦杏仁粉。听说尚宫局的姑娘们常熬夜对账
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