春荒，北地八州饿死三千余人，是谁调的仓粮？是我。前月边关战报紧急，军需不足，又是谁连夜筹措十万石米运往前线？还是我。你说的那点银子，还不够边军三天的口粮。可要是没了我这个‘内鬼’，你们拿什么填？拿良心填吗？”
张侍郎嘴唇动了动，终究没说出话来。
宁怀远语气缓了下来：“我知道你在怕什么。你怕沾了事，怕丢了官，怕一家老小跟着受罪。可你也该想想，如今这朝堂之上，谁才是真正能护住你头顶乌纱的人？是你那日日在御前吟诗作对的尚书令？还是那个整日闭门读书、不问政事的太子？”
他顿了顿，目光如针，刺进对方眼底：“是你面前这个，被人说是‘权臣’的宁某。”
张侍郎呼吸一滞。
“我不求你立刻站队。”宁怀远端起茶，轻轻吹了口气，“我只问你一句：若有一日，陛下要清查所有旧账，连根拔起，你张家三代为官积累的家业，能撑几天？”
张侍郎的手指攥紧了衣袖。
“我不逼你今日答复。”宁怀远微笑，“你回去想清楚。是选择一条安稳的路，还是陪着那些空谈忠义的人，一起摔进泥里。”
张侍郎起身，深深一揖，转身离去。脚步比来时沉重许多。
宁怀远看着他的背影消失在门口，才缓缓吐出一口气。他不需要人人都倒向他，他只需要一部分人开始怀疑——怀疑皇权是否真的稳固，怀疑忠诚是否值得付出代价，怀疑自己到底该信谁。
只要怀疑生了根，恐惧就会发芽。
他又唤人：“请王主簿。”
这次来的是一位年约四十的官员，面容清瘦，眼神沉稳。他是工部下属的一名主簿，品级不高，却掌管着京城内外修缮工程的银钱往来。
“相爷。”王主簿行礼后落座，开门见山，“您要的那份清单，我带来了。”
他从袖中取出一张纸，双手递上。
宁怀远接过，展开一看，嘴角微扬。纸上列着十余位中低阶官员的名字，每人名下标注着家中境况、仕途瓶颈、以及可能的把柄或软肋。有的是儿子科举舞弊未遂，有的是妻弟在外借债累累，还有的是本人曾在任上私吞修桥款。
都是些不大不小的问题，够不上问斩，却足以让人夜不能寐。
“做得好。”宁怀远将纸折好，放入抽屉，“这份
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