裴玉鸾把那碗灰水端到老夫人房门口时，天刚过午。日头晒在青砖地上，反出一层白晃晃的光。她没让人通报，只站在檐下等了片刻，听见里头传来几声咳嗽，才抬手敲了门。
“谁？”老夫人声音哑着。
“孙女玉鸾。”她应道。
门开了条缝，丫鬟探出半张脸，见是她，眉头一皱：“老夫人正歇着，你有什么事？”
裴玉鸾不答，只把手里的瓷碗往前一送：“我新得了些‘净业香’，说是能解百病、镇心神，特来给祖母煎一碗尝尝。”
丫鬟闻见那味儿，立马往后缩：“这什么味儿？又苦又腥的！”
“香灰入药，本就如此。”裴玉鸾淡淡道，“你若不信，大可先尝一口。”
丫鬟吓得闭嘴，转身往里报信去了。
裴玉鸾立在门口，不动也不催。她知道老夫人不会不见她——人越是心虚，越不敢躲着对峙的人。果然不过一盏茶工夫，里头传出一声冷哼：“让她进来。”
她迈步进去，屋里熏着安神香，味道浓得压人。老夫人歪在榻上，手里攥着佛珠，脸色泛黄，眼窝深陷，一看就是连着几夜没睡踏实。
“你来做什么？”她盯着那碗，眼神发紧。
“孝敬祖母。”裴玉鸾把碗放在案上，“这是我亲自从太庙取来的香灰，加了热水冲泡，专治心火旺、梦魇多。您昨夜是不是又惊醒了？”
老夫人手指一颤，佛珠断了一串，噼里啪啦滚了一地。
她没去捡，只死死看着裴玉鸾：“你什么意思？”
“没什么意思。”裴玉鸾笑了笑，“就是觉得，祖母平日最信这些香啊经的，如今有了真东西，自然该第一个用上。您不是常说，烧经书是为了‘净化罪孽’？那这灰，可是沾过经书火的，比外头那些强十倍。”
老夫人猛地坐直：“你……你胡说什么！我不懂你在讲什么！”
“哦？”裴玉鸾挑眉，“那您告诉我，每月十五去太庙烧的，到底是什么书？是《金刚经》？还是《女诫》？还是……贞元十二年的旧账本？”
老夫人的脸一下子白了。
裴玉鸾往前一步，声音不高：“陈嬷嬷已经全说了。香房砖缝里的信笺我也看了。腊月二十，乌木匣送到库房，香灰替换，银五十两——这笔买卖，是谁牵头的？是您，还是背后另有其人？”
老夫人喘气粗重
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