把信放在桌上，继续剥核桃。
“谁让你拿进来的？”她问。
“门房老张，说是有个穿灰衣的不认识的人留下的，说是赏钱都给了。”
白挽月点点头：“知道了，给你半碟核桃，去吧。”
小丫头高兴地端着碟子跑了。
她这才拿起信，轻轻一掀，展开来看。
纸上只有两行字：
“相府有宴，特邀花魁献艺。
明夜三更，南门候轿。”
她看完，没表情，也没动。
风吹过来，铃兰花轻轻晃了晃。
她抬手摸了摸花，低声说了句：“三更天还办宴？这左相府的规矩，倒是新鲜。”
她把信折好，夹进一本书里，随手搁在案头。
然后继续剥核桃，一颗一颗，放进碟子里。
远处传来打鼓的声音，是哪家在办喜事。她听着，忽然笑了笑，自言自语：“今儿这核桃真脆，一捏就开。”
她不知道的是，就在她收下那封信的同时，宁家书房内，宁怀远正站在铜镜前整理衣领。
他今天换了一件深紫锦袍，袖口绣着暗金云纹，看起来比平日更显贵气。
管家进来通报：“老爷，轿子已在后门备好，随时可出发去礼部议事。”
宁怀远点头：“告诉他们，我稍晚到。先去趟佛堂。”
管家一愣：“可是……今日不是初一十五，您一向……”
“我想拜一拜。”他淡淡道，“最近梦多，心不安。”
管家不敢多问，连忙退下。
宁怀远独自走向佛堂，推开门，屋里很暗。他没点灯，径直走到供桌前，跪下，双手合十。
香炉里插着三支香，已经燃了一半。他盯着那袅袅升起的烟，久久不动。
良久，他低声说：“爹，娘，儿子又要做一件不得已的事了。”
他顿了顿，声音低了些：“但我不后悔。这世道，容不下软心肠的人活着。”
他叩了个头，额头碰在地板上，发出轻微一声响。
起身时，他从袖中取出一枚银针，轻轻插进香灰里，没入三分，正好指向东南。
那是醉云轩的方向。
他看着那根针，站了一会儿，转身离开。
佛堂门关上，香烟继续飘着，绕过供桌上那尊观音像的脸，像一层薄纱，缓缓覆盖住慈悲的眼。
第二天傍晚，天又阴了下来。
白挽月在房里试新做的裙子，是雪青色的齐胸襦裙，袖口绣着银线蝴蝶。她对着镜子转了个圈，
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