泞的堤坡上忙碌。
几个从北京跟来的老河工，扯著嗓子指挥。
「这边！挖开！把里面的烂泥都清出去！」
「新土！上新土！夯结实喽！」
一筐筐发黑发臭的烂泥从堤腹里掏出来，又被一担担黄褐色的新土填回去。壮汉们喊著号子，抬著巨大的石夯，一下一下，砸得地皮发颤。
高一功骑著马，在堤上来回巡视。他手下的河套骑兵散在四处，眼神锐利地盯著每一个工段。
一个被临时拉来管事的漕军小旗，想克扣手下几个民夫的工钱，结果惹得手下人不服，正吵吵嚷嚷著，就被高一功的亲兵揪了出来。
「将军令！克扣工钱者，鞭二十！」亲兵大喝。
鞭子抽在皮肉上的声音，又脆又响。那小旗的惨叫声被风雨声压下去大半。抽完了，人被捆在堤边的木桩上示众。
整个堤坝上，干活儿的效率肉眼可见地又快了几分。
洪承畴深一脚浅一脚地在泥水里走著，不时蹲下，抓起一把新填的土捻一捻，或是用脚踩踩夯实的地面。河道总理李若星跟在他身后，脸上都是茫然——他在河道任上也干了不少日子，却从没想过有一天，高家堰大坝上可以忙成这样
「银子……真是好东西啊。」洪承畴看著眼前热火朝天的景象，忽然低声说了一句。
李若星愣了一下，没接话。
洪承畴也不需要他接话，自顾自说了下去：「看见没有？有了现银日结，这些民夫漕兵，比给官府服徭役卖力十倍！」
他抬起头，望向北边，目光好像穿过了千山万水。「当年萨尔浒那边……要是有足够的银子支撑粮饷，让我大明精锐能步步为营，稳扎稳打，跟建奴拼消耗，何至于四路分兵冒进，让人一口口吃掉？」
他猛地收回目光，盯著李若星，露出了一点忧色：「所以，来年北伐，关键不在前线将士是否用命，而在后方粮饷物资，能不能跟上！陛下如今能筹来这救命的银子，来年就能筹来平辽的粮饷！」
李若星老脸一红，很有点惭愧：「亨九说的是！都是我，我辜负了皇上的信任」
正说著，一个河道衙门的师爷满头大汗地跑过来，哭丧著脸：「二位部堂大人，不好了！城里麻袋、铁锹的价格，翻著跟头往上涨啊！各种吃穿日用的东
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