明……臣愚钝。」
崇祯不再多言，对黄立极道：「元辅，名次就这么定了。准备传胪！」
平壤行宫，原本是朝鲜国王的一处别苑，如今住进了后金的人马。大殿里烛火点得通明，这里刚送走对马岛宗家的家主，谈妥了一桩买卖——用后金的良马，换倭国的精炼火硝，总算让火器营造司的急需缓了些。
黄台吉才端起参茶碗，范文程就悄没声地进了屋，脸色沉沉的，手里捧著卷刚抄来的文书。
「大汗，」他躬身递上，「盛京六百里加急。明朝这回殿试，好像又出了个人物。」
「嗯？」黄台吉接过来，随手展开。他对南边那些科举文章向来有些瞧不上眼，只是上回出了个阴损到家的牛金星。而这回，他目光扫过开头几行，神色又紧了。他读得慢了下来，眉头也越拧越紧。
屋里静得很，范文程垂手站在一旁，大气不喘。
当看到「若虏围锦州……北洋水师直扑复州……北上猛攻盖州」，还有「若虏围复州……宁锦精锐出关疾攻义州」这些字句时，黄台吉眼皮一跳。他猛地将茶碗顿在案上，参茶溅出几滴。
「好大的胆子！」他低声喝道，「一个无名小卒，也妄想和孤斗狠！」
他站起身，走到墙上挂的巨幅辽东地图前，眼光像刀子一样，先戳在锦州，又扫过复州，最后死死钉在盖州和义州上。这两个地方，确是辽南和辽西的软肋。
「范文程，」他头也不回地问，「这个阎应元，什么来路？查明白了吗？」
「回大汗，初步探报说，是北直隶通州的一个贡士，以前没听过名号。可看这策论，应该是个知兵的。」范文程答得谨慎。
黄台吉沉默了一会儿，忽然发出一声意味不明的冷笑：「知兵？哼！这恐怕还是崇祯小儿在使坏这是摆开车马，要跟孤下明棋啊。」
他转过身，脸上没了怒容，只剩下深沉的算计：「南朝小皇帝，这次把刀子亮出来了，明告诉孤他要砍哪儿。你说，他是虚张声势，还是真有这个底气？」
范文程沉吟道：「大汗，这事得仔细掂量。若明军真建起了足够多足够强的御前军，这策论就不是空话。可他们如今有没有这个实力在关外和咱野战，还两说著。这策论公然传出来，说不定……正是
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