护卫立刻紧张地跟上。
周王走到近前，拱了拱手，尽量让自己的开封官话显得平和：「这位员外请了。」
那黑脸汉子转过头，上下打量周王一番，见周王虽然衣著朴素，但气度沉稳，不像寻常百姓，便也随意抱了抱拳：「咋？这位老哥，有啥指教？」
周王开口道：「在下姓朱，开封人氏，路过此地。见员外豪爽仗义，必是家资丰饶。如今延安饥民待哺，在下愿以市价……不，愿以略高于市价之资，采购员外手中余粮，以解燃眉之急，不知员外可否行个方便？」
他话说得客气，心里盘算著，哪怕只能买来几千石粮，也能多撑几天。
那黑脸汉子听了，先是一愣，随即哈哈大笑，笑声震得人耳朵嗡嗡的。他走上前，竟伸出大手，重重拍了拍周王的肩膀，力道不小。
「朱员外！俺看你是个善人！在这搭粥棚，是积德！可你这法子，不对路！」
他手指著那几口破锅和乱糟糟的人群：「你这点粮食，扔进来，连个水花都溅不起！买粮？在这陕北地界，你上哪买真粮食去？有粮的，早他娘的藏起来啦！」
周王被他拍得肩膀发麻，心里有些不悦，但更关心他话里的意思：「那依员外之见……」
汉子凑近了些，压低了些声音，却依旧带著一股豪气：「粮有的是！不在陕北，在河套！俺在那边有庄子，麦子堆得吃不完！就怕你没本事运过来！」
周王心头大震。河套？他只知道那边是蒙古人跑马的地方，乱得很。而且路也远啊，几百上千里运粮，可不是件容易事儿。
汉子见他不信，唾沫星子都快喷到他脸上：「老哥，俺看你像是个明白人，跟你说实话！这大明的官府，靠不住！啥粮票？糊弄鬼哩！粮是老天爷赏的！这贼老天不给下雨，下面怎么折腾都没活路！额在河套，有黄河之水从上游源源不断下来，一年到头不下雨，到了秋天田里也都是麦子，那才叫活路！你在这，守著这破粥棚，能救几个人？」
周王沉默了。这番话，像锤子一样砸在他心上。他一路从开封到西安，再到这延安，看到的尽是官府的无力、胥吏的贪腐。这汉子话糙，理却不糙。
「河套……那边不是蒙古人的地方吗？安全吗？」周王忍不住问，
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