四这条瘸腿，是去年冬天叫鳌拜主子打断的。不为别的，就为他看管的几头牲口，到底没熬过那场大旱和接踵而来的冷冬，渴死饿死了。他没敢分说草料短、水井都快见了底。主子恼了，当奴才的就得受著。他能活过那个冬天，是咬著牙，把一起遭罪的一个老包衣偷藏了主子喂战马的豆饼的事捅了上去，用别人的命，换了自己一口吃食。
如今，他管著这几十号人，主子说他「晓得进退」。
马蹄声裹著烟尘，从屯子外头卷过来。鳌拜带著几个戈什哈，冲到地头勒住马。他穿著镶红边的黄布甲，年纪不大，一脸的精悍暴戾之气。
马鞭子朝身后一划拉，指著那群被绳子拴著、衣衫破烂、瘦得只剩骨架子的朝鲜人，鳌拜对赵四喝道：「赵四，这群新奴才交给你拾掇。秋后，他们的地里要是见不著苗，或者人折损多了，你晓得规矩。」
赵四「噗通」一声跪在干土里，磕头带起一阵烟：「嗻！主子放心！奴才一定把他们当自家牲口一样使唤，绝误不了主子的大事！」
鳌拜从鼻子里哼出一股气，拨转马头，带著人又一阵风似的走了。
赵四爬起来，拍打著膝盖上的灰土，脸上木著。他走到那群眼神麻木、嘴唇干裂的朝鲜俘虏跟前，从怀里摸出小半块黑黢黢、掺了麸皮的干粮。
「谁，跪下，给爷磕三个响头，这吃的，就赏他。」他用半生不熟的汉话混著满语说道，随即又冷笑著扫视众人，补充道：「今天磕了头，算是认了主。过几日，还得剃了头，留起辫子，才算咱大金国的顺民。在这儿，脸面、膝盖，还有这脑袋上的毛，最不值钱。能喘气，才金贵。」
人群里起了一阵小小的骚动。饿得久了，什么都顾不上了。一个男人最先软了膝盖，扑倒在尘土里，「咚、咚、咚」地磕响头。赵四把干粮丢过去，像扔给饿急了的野狗。
「瞧真了？」赵四扯著嘴角，露出点似笑非笑的神气，「在这儿，脸面、膝盖，最不值钱。能喘气，才金贵。」
他得用最快的法子，把这些人心里头那点念想打掉，让他们变成只会听话干活的牲口。
……
轮到最后一个朝鲜人时，却卡住了。
那人身子站得笔直，虽说衣服破烂得遮不住体，头发
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