立著根旗杆，上头「晋王府护卫募兵」的大旗被风吹得猎猎响。旗杆底下摆著几口敞开的大木箱子，里头白花花的银锭子，太阳底下晃得人眼睛疼。
一群半大小子挤在最前头，身上的衣裳都打了补丁，可一个个眼神发亮，攥著拳头。领头的是个叫朱求樾的后生——这名字是他爹私下按辈分给起的，叫了二十多年，可宗人府的玉牒上压根没他这一号。论起血脉，他算是晋王朱求桂的远房堂弟，可因为「请名」这关一直卡著，他便成了不上不下的货：不算宗室，也算不得平民。
他不是没琢磨过出路。考科举？没那资格。正经找个营生？王府的人防他们像防贼，生怕给宗室丢脸，明里暗里拦著，只能偷偷出去扛活，回来还要看管事脸色。他爹那点禄米，掺著野菜都不够糊口。有回他实在没法子，跟他爹嘟囔，要不豁出去骂几句朝廷，让抓到凤阳高墙里头，好歹每月有六斗米、三斤盐，饿不死。老头听了，扯著他袖子直掉泪：「进去就是等死！咱家这一支就绝后了！」
现在，活路就摆在眼前。
王爷募兵，明说了朱家子弟优先！真是活久见了！藩禁不管了？
不过饷银是实的，白花花的银子现给，更要紧的是，立了功就能求王爷奏请「赐名」，把那要命的玉牒给补上！
朱求樾心口怦怦跳，挤到登记的小吏面前，嗓子发干：「小……小人朱求樾，平阳府宗室，来投王爷！」
小吏早得了吩咐，验过他怀里那半块祖传的玉佩，没多问，扯著嗓子喊：「录宗室朱求樾为正兵！月饷一两五钱，安家费十两！日后更封川黔，另授田百亩！」
冰凉的银子砸进手里，却烫得他心口发热。「授田百亩」这话更像炸雷，震得他耳朵嗡嗡响。有饷银，有田地，还能有个正经名分……他猛地扭过头，看著身后那群眼巴巴望著的本家兄弟，二十多年的委屈混著滚烫的希望往上涌，眼圈一热，扯著脖子吼：
「兄弟们瞧真了！王爷没撇下咱们！老祖宗的规矩回来了！咱姓朱的，不是吃白食的废物！」
「给王爷效死！」
这一嗓子，就像点著了火药桶，校场上顿时炸开了锅。这群没人要的「龙子凤孙」，头一回看见亮光，个个涨红了脸嚷著，这求
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