也不自觉地缩了下脖子。
「皇爷惦记你们这些海上的朋友，」魏忠贤开口了，声音不高，有点哑，带著一种长期发号施令养成的黏滞感，「怕下边人不会说话，惊著了财神。差杂家来，把几件小事，说道明白。」
他没叫坐，郑芝龙和刘香就只能站著听。杨天生和丁师爷他们，更是连大气都不敢出。
「头一件，」魏忠贤放下茶盏，发出轻轻一声磕碰响，「是皇恩。陛下念著你们在海上讨生活不易，有意褒奖。朝鲜那边有个济州岛，眼下是个有主无守的局面。皇爷开恩，许你们买了岛屿，再内附求封郡王。」
他顿了顿，目光在郑芝龙和刘香脸上溜了一圈。
「世袭罔替的郡王爵。大明朝开国以来，对活著的功臣，独一份的恩赏。」
郑芝龙心里一跳，呼吸重了些。刘香的眼睛里也猛地放出光来。
「不过，」魏忠贤话锋一转，语气平淡，却带著铁一样的硬，「天恩浩荡，也有法度。王爷的帽子，金贵，不能轻予。陛下有旨，你们两家，谁出的价高，这济州岛和郡王的爵位，就归谁。」
价高者得！
这话像锤子，砸在郑芝龙和刘香心口上。明码标价，一点不含糊。
「把你们的章程，诚意，都备好喽，密封了递上来。」魏忠贤用指尖点了一下茶几，「皇爷，要看到你们的忠心，和实力。」
王爵的事，三言两语就定了调子，没给他们任何讨价还价的余地。
说完这个，魏忠贤身子往后靠了靠，眼神却陡然锐利了几分。
「第二件，」他声音冷了下来，「是规矩。王爵，是给自家人准备的。既成了自家人，往后这海上的营生，就得按皇爷的新章程来。」
郑芝龙心里一紧，知道肉戏来了。
「打今儿起，」魏忠贤一字一顿，说得极清楚，「凡出入大明的海船货物，只准走朝廷定的七个口岸：天津、扬州、松江、宁波、泉州、广州、香山。」
他每报一个地名，就像下一道钉。
「验货、缴税、放行，一应事务，全由各地市舶司掌管。守这个规矩，」他瞥了二人一眼，「便是安分守己的臣子，该有的好处，少不了你们的，兴许比以往还自在。」
厅里静得吓人，窗外码头的喧闹声隐隐传来，更显得屋里空
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