十三镇，五十九万大军！人吃马嚼，嗷嗷待哺！朝廷太仓银年年入不敷出，亏空如海！其二，十三镇军屯，十之七八已被侵占瓜分，名存实亡！其三，陕西、山西二省，负担如山！每年除了要上缴太仓定额和辽饷之外，还要承担八个边镇的民运粮草！更要命的是……」
鹿善继顿了顿，目光扫过全场，一字一句道：「还要承担八家藩王！数十家郡王！以及不计其数的宗室子弟的禄米！」
他声音带著一种沉痛：「这几年，山西、陕西天灾不断，赤地千里，民难聊生！朝廷收不上粮，藩王宗室的禄米却要支出不少！九边十三镇还有几十万边军嗷嗷待哺，诸位想想，这是什么局面？这就是个火药桶！一点就炸！」
他最后总结道：「所以，老夫以为，此次策论，诸位当围绕此等困局，思索破局之策！天子重实务，重担当！谁能切中肯綮，谁便能脱颖而出！」
鹿善继讲完，茶楼里先是寂静，随即爆发出热烈的议论声。举子们或兴奋，或凝重，或皱眉苦思，显然都被这「困局」震撼到了。
崇祯坐在角落，微微颔首。鹿善继这番「漏题」，自然是得了孙承宗的授意。这当然也是崇祯的「希旨」，他就是要通过这次大比，筛选出一批敢于对「宗禄」下刀子、敢于「献忠」的芝麻官，然后塞给钱谦益，去陕西当改革的急先锋！
至于文章本身写得花团锦簇还是朴实无华，不重要！他要的是立场！是忠诚！是敢为天下先的胆气！
想到这里，崇祯故意皱起眉头，一脸忧愁地看向对面的牛金星：「牛兄啊……这策论……可如何下笔是好？一边是十三镇五十九万边军，一边是陕晋千万黎庶和那么多宗室子弟……唉，难！难啊！」
牛金星瞄了崇祯几眼，见他眉宇间带著富贵气，言语间透著不谙世事，心中暗忖：这富家少爷，怕是只会做锦绣文章，哪里懂得民间疾苦？让他当官，也是个糊涂官。
崇祯见他没接话，又故意问道：「牛兄是河南府的，你们河南有周王、福王等七家藩王，负担一定也很重吧？」
牛金星苦笑一声，带著点河南口音：「百姓的负担自是重的，可这……跟咱们马上要做的文章，又有啥关系？」
崇祯一脸「天真」地
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