十二月初二，文华殿。
殿内炭火烧得正旺，驱散了深秋清晨的寒意。朱由检端坐御案后，看著阶下的三人。
左都御史、武英殿大学士孙承宗，兵部右侍郎李邦华，这两人站得比较近，显然是一伙儿的。而被他俩孤立的那位，便是刚从南京星夜兼程赶来的南京兵部尚书王在晋。只见他一身半旧的白袍，脸上带著长途跋涉的疲惫，眼角皱纹深刻，唯有一双眼睛，锐利依旧，——在孙承宗、李邦华眼里，这个王在晋......稍微有点「阉」啊！不是阉人，而是阉党。
「臣等叩见陛下。」三人齐声见礼。
朱由检抬手虚扶：「平身，都赐座。」目光落在王在晋身上，「王卿一路辛苦。南京路远，难为你了。」
王在晋躬身道：「陛下召对，臣星夜兼程，不敢言苦。不知陛下急召老臣，所为何事？」
朱由检的语调平稳得不似一个少年：「朕召王卿来是为了辽事。」他又将目光转向了王在晋、李邦华，「辽事糜烂至此，非一日之寒。朕召三位爱卿来，不为虚言，只求实策。锦州、宁远，要不要守？旅顺、皮岛，要不要守？若要守，如何守？王卿，你先说。」
王在晋深吸一口气，花白的胡须微颤：「陛下，老臣斗胆直言，锦州、宁远，守不起！」他顿了顿，迎著崇祯看不出喜怒的目光，继续道，「辽饷年耗四五百万两，如无底之洞！朝廷赋税几何？北直隶、山东、河南，民力已竭，盗贼蜂起！强征辽饷，剜肉补疮，得不偿失！不如壮士断腕，弃守锦宁，退保山海关！深沟高垒，精练士卒，省下之饷，移作整顿蓟镇、宣府、大同、昌平四镇之用！此四镇，乃京师屏障，中原门户，方为根本！」
他话锋一转，指向辽南：「至于旅顺、皮岛，其地悬于海外，控扼渤海咽喉，牵制建奴腹背，战略价值不言而喻！然……朝廷财政枯竭至此，若不舍锦宁，实无余力支撑辽南。若陛下能决断弃守锦宁，则省下巨饷，或可支撑旅顺、皮岛防务。然毛文龙其人……」王在晋眉头紧锁，忧色深重，「拥兵自重，虚报兵额，割据自保，已成尾大不掉之势！欲守旅顺、皮岛，必先严加节制毛帅，否则，恐非朝廷之福！」
崇祯面无表情，目光转向孙
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