一九二六年八月，鄂南的暑气并未因立秋而消退，反而像被蒸笼扣住的馒头，闷得人喘不过气来。
汀泗桥，这座横跨在淦河之上的千年古桥，此刻成了南北对峙的焦点。北岸，是吴佩孚麾下的嫡系主力，沿着山坡修筑了纵横交错的战壕，铁丝网一层又一层，机枪阵地隐藏在竹林与灌木丛中。南岸，则是刚刚从湖南战场转战而来的国民革命军第四军、第七军，以及沈砚之率领的暂编第九师。
沈砚之勒马在一处高坡上，举起望远镜。镜片里，汀泗桥的险要地势一览无余。河水不深，但河床泥泞，加上两岸陡峭的山崖，这里确实是一夫当关，万夫莫开。
“师座，侦察队回报，吴佩孚从武汉调来的增援部队已经到了贺胜桥，前锋距此不过三十里。”参谋长秦怀远策马赶到，声