民国八年（1919年）深冬，滇南蒙自，阴云密布。
寒风掠过南溪河谷，卷起阵阵刺骨的湿冷，将驻扎在城郊临时营地的护国军旗帜吹得猎猎作响。营门口的哨兵紧了紧身上破旧的单衣，跺着脚抵御严寒，呼出的白气在灰蒙蒙的天色中迅速消散。
中军大帐内，炭盆里的火苗微弱地跳跃着，勉强驱散着帐内的寒意。沈砚之端坐在一张铺着地图的木桌前，身上披着一件洗得发白的旧军氅，眉宇间凝着化不开的沉重。他面前站着三人：参谋长程振邦、第一支队长凌啸风、第二支队长秦伯符。三人脸上都带着长途奔波的疲惫，但眼神中仍透着不屈的坚毅。
“振邦，你那边的情况，详细说说。”沈砚之抬起头，目光落在程振邦身上，声音低沉而沙哑。
程振邦上前一步，摊开一张沾着泥污的作战地图，手指点在蒙自东北方向的山地区域：“钧座，自滇军内讧，顾品珍部与叶荃部在昆明火并以来，我们在滇南的处境便急转直下。唐继尧虽被迫出走，但其旧部杨天福、吴学显等匪部，受北洋政府暗中唆使，趁机在滇南大肆劫掠，已连破我三个补给站，切断了我军通往河口的粮道。”
他顿了顿，眼中闪过一丝愤懑：“更为严峻的是，驻粤滇军李根源部，受岑春煊指使，以‘调解’为名，实则步步紧逼，已进占广南、富宁一线，对我形成钳形之势。我军现控制区域，仅剩蒙自、个旧及附近数县，兵力不足四千，弹药匮乏，冬季被服更是迟迟未能补齐。”
沈砚之闻言，修长的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他目光扫过地图上那片被红色箭头包围的蓝-色-区域，心中五味杂陈。护国战争胜利后，本以为共和可期，谁知袁世凯虽死，北洋军阀分裂混战，西南诸省更是派系林立，内斗不休。唐继尧的军阀作风，滇军内部的权力倾轧，让这支曾经让袁世凯胆寒的护国义师，如今竟沦落到在滇南一隅艰难求存的境地。
“钧座，”凌啸风粗豪的声音打破了帐内的沉默，这位在川南血战中失去三根手指的老将，此刻满脸焦躁，“与其在此坐以待毙，不如让我带一支劲旅，奇袭李根源的后方！他妈的，粤滇军那帮丘八，真当我们护国军是软柿子？
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