。这不是随口一问，而是一个信号。北洋军里的军官，如果开始打听对方的待遇，说明他心里已经在盘算"换个东家"的可能性了。
"你觉得他有几分诚意？"程振邦问。
孙怀仁斟酌了一下措辞："五分。他不是那种轻易变节的人，但也不是铁板一块。他最大的顾虑不是钱，是名声——他是行伍出身，靠一刀一枪拼出来的前程，如果临阵倒戈，怕被同行戳脊梁骨。"
"名声。"沈砚之咀嚼着这个词，忽然笑了，"这个好办。名声这东西，换个说法就是另一回事了。"
他站起来，走到地图前，手指在渌口的位置上敲了两下。
"给他一个台阶。"
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腊月十二，傍晚。
孙怀仁再次渡过湘江，这一次他带去的不是信，而是一份"委任状"的草稿——当然不是正式的，只是一份手写的文件，盖了第八军政治部的印章，内容是：若马德彪能在革命军渡江时保持中立、不引爆桥墩炸药，事后将授予其国民革命军某部团长职务，所部官兵全部收编，饷银按革命军标准发放，既往不咎。
这份文件措辞很有讲究。没有用"投降"二字，而是用了"反正"——这是一个在北洋军内部流传已久的概念，指的是脱离旧阵营、归入革命阵营。对于马德彪这种看重名声的人来说，"反正"比"投降"好听得多，听起来像是顺应天命而非背叛旧主。
孙怀仁走后，沈砚之召集了一次作战会议。
帐篷里挤了十几个人：程振邦、刘秉文、王德彪、工兵营长钱富贵，还有几个团的团长。煤油灯的光线昏暗，所有人的脸都被映成了橘黄色，像一尊尊泥塑的佛像。
"情况大家都知道了。"沈砚之站在地图前，声音不高但很稳，"马德彪那边有松动的迹象，但还没到能拍板的时候。所以我们必须做好两手准备——谈得拢就和平过桥，谈不拢就强攻。"
他拿起一根木棍，在地图上画了一条线。
"强攻的方案是这样的：工兵营负责切断引爆线路。钱富贵，你来说说你们的技术方案。"
工兵营长钱富贵是个矮壮的汉子，满脸麻子，一双小眼睛却亮得吓人。他是德国留学回来的，专门学爆破工程，在护国战争时就跟着沈砚之了。
"总指挥，桥墩上的引爆线路
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