程振邦指挥的正面火力也开火了。子弹从高处倾泻而下，被隘口放大了三倍的回声在山谷里炸开，震得人耳膜生疼。那些被地形挤压成一条细线的北洋军步兵根本来不及展开战斗队形，只能在狭窄的山路上四处乱窜，有的人往岩壁下躲，有的人往骡马后面缩，有的人慌不择路直接往路边悬崖的方向跑，一脚踩空就带着惨叫跌了下去。
沈砚之没有给对手喘息的时间。他带头从密林里冲了出来，步枪背在身后，右手握着一把缴获来的毛瑟手枪，左手撑着山石，整个人像一头被压紧了的弹簧骤然松开，在崎岖的山坡上跑得又快又稳。他身后，六十个老兵呈扇形散开，一边冲锋一边射击，子弹追着北洋军的残兵往隘口深处压。
他的目标只有一个——第二挺机枪。
第一挺机枪已经哑了。驮它的骡马倒在血泊里，机枪手和副射手都已经被击毙。但第二挺机枪的机枪手反应极快，在被地形隔开的这三十米里，他已经在混乱中架好了机枪，枪口正转向沈砚之冲锋的方向。
沈砚之看到了那个正在转动的枪口。黑黝黝的，在晨雾里一寸一寸地往他的方向挪。他计算过距离——从这里冲到机枪阵地，最快也要十五秒。而马克沁机枪的射速是每分钟六百发，十五秒足够把这条山路打成筛子。
他来不及找掩体。山路太窄，两边是光秃秃的岩壁，没有树，没有石头，没有任何能挡住子弹的东西。
就在机枪口即将对准他的前一刻，一个身影从他身后猛地窜了出来。
是石头。
那个半个月前还在南溪镇上跟着父亲凿石头的年轻新兵，那个出发前说“我是石匠的儿子，从八岁就开始爬山”的十九岁少年，此刻跑得比任何一个老兵都快。他没有枪，他手里只有沈砚之临行前给他的那把短刀。他猫着腰，在崎岖的山坡上跑出了连老兵都做不到的速度——那不是训练的成果，是从小在山里打滚的野路子，每一脚都踩在最稳的石头上，每一跳都落在最出人意料的落脚点。
“石头！”沈砚之吼了一声。
石头没有回头。他冲向机枪阵地的路线不是直线——那是他这辈子第一次被子弹追着跑，但他的身体比脑子更快，自动选择了最不规则的蛇形路线。子弹打在他身后的石壁上，
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