入秋之后，川南的山里就变了脸。
白天还好，日头挂在天上，晒得人背上发烫，行军时穿着单褂还嫌厚。可太阳一落山，冷气就从石缝里、树根下、溪涧深处一股脑地钻出来，把整座山裹得严严实实。到了后半夜，露水结成霜，帐篷外面白茫茫一片，哨兵的眉毛上都能挂住冰珠子。
沈砚之已经连续三天没有睡过一个囫囵觉了。
三天前，护国军第一梯团在泸州城南打了一场遭遇战。北洋军的兵力比侦察情报里多了一倍，梯团损失惨重，被迫后撤。沈砚之带着自己的支队留下来打掩护，在山沟沟里跟追兵绕了两天两夜，总算把敌人甩掉了。代价是跑丢了七个人，伤了十一个，还牺牲了一个跟了他三年的老兵，姓周，川北人，家里有个瞎眼的老娘。
昨天傍晚，支队终于跟梯团主力接上了头。梯团司令部下了命令，让他们就地休整两天，补充弹药和粮食。
休整的地点叫马鞍坳，说是村子，其实只有七八户人家，零零散散地挂在山腰上，房子是石头垒的，屋顶上压着灰瓦。村前是一条干了大半的溪沟，水小得像一根银线，在乱石堆里淌得悄无声息。村后是连绵的野山，山上的树已经落了叶，只剩下一根根黑漆漆的枝杈，在风里抖抖索索地摇。
沈砚之的支队分到了两间没人住的空屋子，外加一个能遮雨的打谷棚。伤员安排在屋子里，其余的人在打谷棚里打地铺。沈砚之自己把铺盖卷往棚子角上一扔，跟士兵们挤在一起睡。
支队的副手叫韩百川，是个从黑龙江一路跟着他打过来的老兄弟，三十出头，瘦长脸，左边耳朵少了一块——那是山海关起义时被流弹咬掉的。韩百川管着支队的后勤，天没亮就拿着名册挨个点人头，点完回来蹲在沈砚之的地铺前，脸色不大好看。
“支队三百四十六号人，有棉衣的只有九十来个。剩下的还穿着单褂。”韩百川把名册往膝盖上一摊，“昨天晚上降温，至少二十个人冻伤了脚。再这么下去，不用北洋军来打，老天爷就把我们收拾了。”
沈砚之披着衣服坐起来，搓了搓脸。他今年才三十出头，但在这几个月的转战里，整个人瘦了一圈，颧骨都凸了出来，只有那双眼还是亮的。他想了想，问：“司令部那边怎么说
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