民国四年的冬天来得格外早。
才过了霜降，滇东北的山里就飘起了雪粒子，打在脸上像细碎的砂石。沈砚之骑在马上，把军大衣的领子竖起来，呵出的白气转眼就被山风吹散。他身后是三百人的队伍，在蜿蜒的山道上拉成一条细长的线，像一条疲惫的蛇。
“参谋长，还有多远？”沈砚之回头问了一句。
参谋长赵世英打马赶上几步，从怀里掏出地图，就着昏暗的天光看了一眼：“过了前面那道梁，就是马蹄沟。照现在的脚程，天黑前能到。”
沈砚之点点头，没再说话。他的目光掠过身后的队伍——士兵们的绑腿松了，肩膀上扛着的步枪在风里微微晃荡，有几个人走路已经开始打晃。从叙永出发到现在，他们已经走了整整两天一夜，中间只歇了三个时辰。
“传令下去，到了马蹄沟就扎营。”沈砚之对赵世英说，“让弟兄们烧些热水，今晚好好歇一歇。”
赵世英应了一声，拨转马头往后去了。沈砚之继续策马前行，目光在山道两侧的密林间扫来扫去。这片山叫老鹰岭，地势险得很。左边是刀削似的石壁，右边是深不见底的山涧，中间只有一条勉强能容两匹马并行的窄道。山风从沟底灌上来，呜呜地响，像是有人在哭。
沈砚之的眉头皱了起来。
他在山海关打过仗，在川南打过仗，大大小小的阵仗见过几十回。这条路走得太安静了，安静得不正常。这个时节山里应该有鸟叫，应该有野兽的动静，可这会儿什么声音都没有，只有风声和他们自己的脚步声。
“周大彪。”他低声喊道。
一个五大三粗的汉子从队伍里跑上来，肩膀上扛着一挺轻机枪，跑起来却没什么声响。这人是沈砚之从山海关带出来的老兵，跟了他整整四年，打过的仗比吃过的饭还多。
“沈旅长，咋了？”
沈砚之没答话，只是用下巴朝前方的山势点了点。周大彪顺着他的目光看过去，脸上的横肉慢慢绷紧了。
“太静了。”周大彪说，声音压得很低。
“你也觉出来了？”沈砚之翻身下马，把缰绳甩给身后的马夫，“传令下去，全体戒备。前队变战斗队形，机枪手抢占左侧高地。”
命令还没有传出去，山道两边的密林里突然响起了枪声。
第一排枪是居高临下打来的
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