民国元年冬，金陵。
雨从傍晚就开始下，淅淅沥沥，到入夜时已成了瓢泼之势。雨水顺着屋檐倾泻而下，在青石板上溅起白茫茫的水花。秦淮河涨了水，浑浊的河水漫过石阶，淹了岸边的几处低洼巷子。
沈砚之站在陆军部招待所二楼的窗前，望着外面雨幕笼罩的金陵城。街灯在雨水中晕开昏黄的光圈，偶尔有马车匆匆驶过，车轮碾过积水，发出哗啦的声响。
这里是南京，新生的中华民国首都。三个月前，孙中山在这里就任临时大总统，宣告了亚洲第一个共和国的诞生。可仅仅三个月，形势就急转直下。
“砚之，还没睡？”
身后传来程振邦的声音。沈砚之转过身，看到程振邦披着军大衣走进来，手里拎着个油纸包。
“睡不着。”沈砚之说，“外面雨这么大，也不知道城外的弟兄们怎么样了。”
“我刚从营地回来，”程振邦把油纸包放在桌上，解开，里面是几个还冒着热气的包子，“弟兄们都安顿好了，虽然营房简陋，但总算有瓦遮头。就是这鬼天气，衣服被子都潮乎乎的，不少人开始咳嗽。”
沈砚之走到桌边坐下，拿起一个包子。是菜馅的，没什么油水，但在这个年月，能吃饱就不错了。
“北京那边有消息吗？”他咬了口包子，问道。
程振邦倒了杯凉茶，一口灌下半杯，才抹了抹嘴说：“有。袁世凯昨天通电全国，说他‘勉为其难’接受临时大总统职位，下个月就南下就职。”
“南下？”沈砚之皱眉，“他不是说要留在北京‘维持北方秩序’吗？”
“变卦了。”程振邦冷笑，“说是为了表示对革命政府的尊重，决定南下就职。可你看他提的条件——临时政府必须迁都北京，南京留守的军队要裁撤，各省的都督要由他重新任命……这哪是来就职，这是来夺权的。”
沈砚之放下包子，没了胃口。三个月来，他亲眼看着这个新生的共和国如何在内外交困中挣扎。外部，列强不承认，海关税收被外国银行把持，军饷都发不出来。内部，革命党人四分五裂，立宪派、旧官僚见风使舵，袁世凯在北边虎视眈眈。
“孙先生怎么说？”他问。
“还能怎么说？”程振邦叹气，“昨天晚上开会开到半夜，孙先生拍了桌子，说‘宁可玉石
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