次日清晨，苏州城笼在薄雾里。
沈砚之换了身藏青色长衫，外罩玄色马褂，头戴瓜皮小帽，扮作寻常读书人模样。程德全看了，抚掌笑道：“好，好，这身打扮去见盛公，最是妥帖。他老人家最不喜穿军装的，说武人粗莽。”
两人乘轿前往拙政园。轿子穿过观前街，石板路被晨露打湿，泛着清冷的光。街边店铺陆续开张，伙计们卸下门板，吆喝声此起彼伏。卖糕团的、卖卤味的、卖绸缎的，苏州城的烟火气，在这晨雾里慢慢蒸腾起来。
程子云骑马跟在轿旁，依旧一身学生装，怀里却多了个布包——里面是沈砚之准备呈给盛宣怀的礼：一方端砚，两块徽墨，还有一部新刻的《盛世危言》。郑观应的书，谈洋务，论时政，盛宣怀当年推行新政时，常引此书为据。
“世侄，”轿子里，程德全压低声音，“见了盛公，有几点要留意。第一，莫谈革命。他避居苏州，最烦人提‘革命’二字。第二，莫论时政。他虽退隐，但耳目灵通，你说什么，他都知道，但你不说，他便不问。第三，莫提筹饷。这事，得他自己提。”
“那晚辈谈什么？”
“谈实业，谈教育，谈修铁路、办电报、开矿藏。”程德全道，“盛公一生心血，全在这些事上。你跟他谈这些，他能跟你聊三天三夜。”
沈砚之点头。轿子拐进一条小巷，两侧高墙，墙头探出几枝桃花，粉嫩嫩地开着。巷子尽头，两扇黑漆大门紧闭，门上铜环锈迹斑斑，门前石狮却擦拭得干净。
这便是拙政园的侧门了。
轿子落地，程德全上前叩门。门开一条缝，一个老仆探出头，见是程德全，忙躬身：“程老爷来了，快请进。我家老爷在后园‘与谁同坐轩’。”
三人随老仆入园。一进门，便是另一番天地。曲径通幽，竹影婆娑，假山堆叠，池水潋滟。虽是早春，园中已有几分绿意，几株早开的玉兰，白如雪，香如兰。
“盛公真是会享清福。”沈砚之叹道。
“享福？”程德全苦笑，“他是心灰意冷了。当年何等意气，电报通达全国，轮船纵横江海，铁路从无到有。可一场革命，全成了泡影。如今住在园子里，看似悠闲，心里苦啊。”
穿过月洞门，眼前豁然开朗。一片水池，池中有亭，匾额上书“
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