临时改作北伐军驻京办事处。院子里住着好几拨人，有湖南来的代表，有安徽的民军军官，还有几个学生模样的年轻人，据说是从日本赶回来参加革命的。人声嘈杂，操着各处方言，争论声、叫骂声、拍桌子的声音，从早到晚不绝于耳。
沈砚之穿好军装，对着铜盆里的水整理了一下领口。镜中的脸比三个月前瘦削了些，颧骨微微凸起，眼神却更沉了。他想起离开山海关那夜，程振邦拍着他的肩膀说：“砚之，此去南京，见的世面多，受的气也多。记住，咱当兵的人，枪杆子不能丢，别的都是虚的。”
他推开门，院里已有人在洗漱。一个穿青布长衫的年轻人正弯腰洗脸，听见动静，直起身子，用毛巾擦着脸上的水珠，朝他点了点头。
“沈师长，早。”
沈砚之认出这人是昨天下午来访的《民立报》记者，姓张，二十出头，戴着圆框眼镜，说话带着江浙口音，斯文里透着几分热忱。
“张先生也早。”
“今天留守府开会？”年轻人眼睛一亮，“能否带小弟同去？报社催着要消息，可那些大人物嘴巴紧得很，什么也问不出来。”
沈砚之笑了笑，没接话，抬脚往外走。
出了旅舍，街上已热闹起来。挑担的、推车的、赶早市的，在晨雾里影影绰绰。一个卖花的老妇蹲在街角，篮子里摆着几束蜡梅，清冽的香气在寒风中丝丝缕缕。周鸣山已带着马队在街口等候，旁边还站着几名留守府派来的护卫。
一行人穿过渐渐苏醒的街巷，往江宁官银钱局的方向去。
官银钱局位于城南，紧邻着瞻园，是一栋三层的西式建筑，灰砖墙，拱形门窗，门楣上刻着“江宁官银钱局”六个大字，笔画间还残留着前清的官气。门口已站了不少人，有穿军装的，有穿西装的，也有穿长袍马褂的，三三两两聚在一起说话，烟气缭绕，神色各异。
沈砚之下马，刚走到台阶前，便听见身后传来一阵汽车引擎的轰鸣声。
那声音在当时的南京还是稀罕物。众人纷纷回头，只见一辆黑色轿车缓缓驶来，车身锃亮，车头插着一面五色旗，在晨风里猎猎作响。轿车在门口停稳，车门打开，先下来一个穿西装的年轻人，接着，一个身材敦实、留着八字胡的中年人下了车。
“黄总长到
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