强盗不会放过我们！这是送死，是自杀！”
“留下也是死。”沈砚之转过身，看着程振邦，眼神平静，但深处有火在烧，“那不如，带着他们，一起拼一条活路。咱们起义，不就是为了让老百姓过上好日子吗？如果连眼前的百姓都救不了，还谈什么救国救民？”
程振邦张了张嘴，想反驳，却说不出话。他看着沈砚之，看着这个从小一起长大的兄弟，忽然觉得有些陌生。那个沉默寡言、总跟在父亲身后练武的少年，什么时候，长成了这样一个……有担当的男人？
“你知道这意味着什么吗？”程振邦最终说，声音很累，“这意味着，咱们可能走不到南京，就全军覆没。意味着，咱们这三百人，要为这个决定，付出生命的代价。”
“我知道。”沈砚之说，“但如果成功了，咱们救下的，可能是几千条命。而且——”
他顿了顿，眼神更亮：“而且，咱们带着百姓南下，本身就是一面旗帜。沿途的百姓看到，会知道，革命军不是土匪，不是流寇，是真正为老百姓打仗的队伍。他们会加入我们，支持我们。我们的队伍，会像滚雪球一样，越来越大。等到了南京，咱们就不是三百人了，可能是三千，三万。”
程振邦愣住了。他没想到这一层。他看着沈砚之，像第一次认识他。
“你……你想得这么远？”
“不是我想得远，是现实逼的。”沈砚之走回桌边，手指在地图上划过，“单靠咱们三百人，南下是找死。但带着百姓，就不一样了。清军要打，得先过百姓这一关。他们敢对老百姓开枪，天下人的唾沫都能淹死他们。沿途的官府要拦，也得掂量掂量，激起民变的后果。至于土匪强盗——”
他冷笑一声：“咱们有枪，有人，有百姓的支持，谁抢谁还不一定呢。”
程振邦沉默了。他不得不承认，沈砚之说的，有道理。疯狂，但有理。乱世之中，有时候最疯狂的办法，反而是最有效的。
“可百姓愿意跟咱们走吗？”他问出最后一个问题，“背井离乡，千里迢迢，路上生死未卜。不是每个人都敢的。”
“所以不强求。”沈砚之说，“愿意走的，走。不愿意走的，留下。咱们把话说清楚，利弊讲明白，让他们自己选。但有一条——”
他抬起头，
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