公子，我看你是个聪明人，就别跟我绕弯子了。郑大年和赵二虎，是不是你派去联络榆关镇民团的？你们沈家，是不是在暗中策划什么？”
沈砚之感觉到肩上的手力道很重，但他没有动，甚至连呼吸都没有乱。
“将军，”他缓缓开口，“晚辈自幼读圣贤书，知道忠君爱国的道理。沈家世代忠良，家父在世时常教导晚辈，为人臣子，当以社稷为重。武昌之事，晚辈也有所耳闻，只觉痛心疾首——好好的大清江山，怎么就闹到这步田地？那些革命党人，打着救国的旗号，实则是要毁我华夏根基啊！”
这番话掷地有声，语气中的愤慨不似作伪。胡占奎手上的力道松了些。
沈砚之趁热打铁：“将军专办乱党，保境安民，晚辈敬佩之至。今日前来，一是为旧仆求情，二也是想提醒将军——山海关地处要冲，如今时局动荡，恐有宵小之辈趁机作乱。将军新官上任，对此地情况不熟，若有用得着沈家的地方，晚辈定当全力协助。”
软硬兼施，既表了忠心，又送了人情。
胡占奎沉默着走回座位，重新点了支烟。他在权衡——沈砚之的话，到底有几分真几分假？如果沈家真的跟乱党有关，那这是个一网打尽的好机会。但沈家在本地根深蒂固，若无确凿证据就动他们，恐怕会引起不小的反弹。
更重要的是，沈砚之今晚表现出来的气度和手腕，让他隐隐觉得，这个年轻人不简单。与其硬碰硬，不如......
“沈公子，”胡占奎终于开口，“你的话，我姑且信了。不过郑大年和赵二虎，毕竟涉嫌重大，不能就这么放了。这样吧，看在你沈家的面子上，我可以让他们少受点苦，案子也会仔细核查。如果真如你所说，他们是无辜的，等查清楚了，自然放人。”
这已经是眼下能争取到的最好结果了。沈砚之心中清楚，胡占奎不可能轻易放人，能承诺“少受点苦”、“仔细核查”，已经是他那尊玉虎和五百两银票起了作用。
“多谢将军。”他站起身，再次拱手，“晚辈代郑大年谢将军明察。天色已晚，就不打扰将军雅兴了。”
胡占奎摆摆手，示意他可以走了。
沈砚之退出房间，李二麻子赶紧跟上来，压低声音问：“沈公子，怎么样？”
“暂时稳住
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