绪三十一年留下的，那时老刀还在关外当马贼，一次劫镖时中了埋伏，脸上挨了一刀，差点丧命。后来他逃到山海关，被沈砚之救下，从此便死心塌地跟着沈砚之。
“老刀，”沈砚之忽然说，“如果今天失手……”
“没有如果。”老刀打断他，“失手了，我就没打算活着回来。大哥放心，我这条命是你救的，今天就算拼了，也要把何魁的脑袋给你提回来。”
沈砚之沉默片刻，从怀里掏出一块怀表——也是父亲的遗物，表壳已经磨得发亮。他打开表盖，里面有一张泛黄的小照，是父亲年轻时和母亲的合影。
“如果今天成了，明天这个时候，咱们就在守备衙门里喝酒。”沈砚之说。
“如果败了，”老刀咧嘴一笑，“咱们就在黄泉路上接着喝。”
两人相视而笑，笑容里都带着决绝。
辰时三刻，周文彦来了。他穿着一件厚厚的棉袍，肩上搭了个布褡裢，看起来就像个走街串巷的账房先生。布褡裢里鼓鼓囊囊的，装的不是账本，而是炸药。
“都准备好了。”周文彦把褡裢小心地放在桌上，“二十斤炸药，分装成四个包，引信我都检查过了，保证一点就着。”
沈砚之拿起一个炸药包掂了掂：“够炸开武器库的门吗？”
“足够了。”周文彦推了推眼镜，“武器库的大门是橡木包铁，但门轴是弱点。炸药贴在门轴位置，一声巨响，整扇门都会飞出去。”
“守卫怎么办？”
“我已经在武器库对面的茶馆安排了人。”周文彦从褡裢里掏出一张草图，“起义信号一响，他们就从茶馆二楼用土枪射击，吸引守卫的注意力。趁乱之时，我亲自带人上去安放炸药。”
沈砚之盯着草图看了片刻：“太危险了。安放炸药的事，让别人去。”
“不行。”周文彦摇头，“炸药引信的设置很讲究，早了不行，晚了也不行。只有我最熟悉，不能假手他人。”
沈砚之还想说什么，周文彦摆摆手：“砚之，咱们干的是掉脑袋的事，哪有不危险的？你放心，我这条命还没那么容易丢。”
正说着，赵大勇和陈三水也前后脚到了。赵大勇穿着件羊皮袄，腰里鼓鼓的，显然藏了家伙；陈三水则还是一身学徒打扮，但脸色比平时更加苍白，手指无意识地搓着衣角。
“
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